Ergebnisse Baloise Belgium Tour, 2. Etappe – Tim Merlier schlägt zurück und gewinnt die zweite Etappe vor Kooij und Philipsen

Tim Merlier meldete sich nach der Enttäuschung zum Auftakt mit einem dominanten Sprint auf der zweiten Etappe der Baloise Belgium Tour am Donnerstag zurück. Der Belgier eröffnete seinen Sprint früh und zeigte, dass er bei der Tour de France im nächsten Monat der Maßstab für die schnellen Männer sein wird.

Auf Etappe zwei führte die Route von Merelbeke-Melle über 198 Kilometer Richtung Norden an die Küste – Ziel in Knokke-Heist. Mit einem nahezu komplett flachen Profil war ein weiterer Tag für die Sprinter vorgezeichnet.

Biniam Girmay hatte sich auf der Auftaktetappe am Mittwoch die Schlagzeilen gesichert. Der Eritreer überraschte die Favoriten und schlug Tim Merlier im Fotofinish. Enttäuschung herrschte bei Jasper Philipsen, der den Massensprint nicht bestritt, während Max Kanter Dritter wurde.

Als sich die frühe Fluchtgruppe des Tages formierte, zeigte sich das Feld zufrieden und ließ sechs Fahrer gewähren. Michiel Hillen, Jonah Killy, Stijn Appel, Victor Broex, Victor Hannes und Viktor Vandenberghe arbeiteten zunächst gut zusammen.

Bei noch 125 Kilometern Restdistanz und etwas über 70 gefahrenen Kilometern lag ihr Vorsprung bei 1:50 Minuten. Im Feld hielten die Sprintmannschaften die Zügel fest in der Hand, stabilisierten die Lücke und begannen, sie sukzessive zu verkleinern.

Zwischen 40 und 20 Kilometern vor dem Ziel wurde das Tempo angezogen, die Spitzengruppe zerfiel, Hillen und Vandenberghe fielen zurück und der Abstand schrumpfte mit 20 Kilometern verbleibend auf nur noch 0:42 Minuten.

Als das Feld zum dritten Mal die Ziellinie überquerte und in die Schlussrunde ging, deutete alles auf einen weiteren Massensprint hin, die Sprintzüge formierten sich an der Spitze. Die Ausreißer wurden angesichts des erhöhten Tempos gut neun Kilometer vor dem Ziel gestellt.

Mehrere Teams kämpften im hektischen Finale um Positionen, während Jasper Stuyven sein Bestes tat, um Tim Merlier vor der Zielgeraden zu platzieren. Nach dem Anzug von Bert Van Lerberghe eröffnete Merlier den Sprint als Erster. Merlier siegte vor Olav Kooij und Jasper Philipsen.