Tadej Pogacar dachte nicht nur daran, seinen Europameistertitel auf heimischen Straßen zu verteidigen.
Mauro Gianetti, CEO von
UAE Team Emirates - XRG, erklärt, dass der Slowene alles daransetzte, etwas mehr als einen Monat nach dem Sturz bei der Vuelta a Espana, der sein Rennen beendet hatte, ein außergewöhnliches Comeback zu schaffen.
Pogacar verfolgte die Europameisterschaften letztlich von der Seitenlinie aus. Gianetti hat nun näher erläutert, wie schwer sich der 28-Jährige damit tat, diesen Gedanken aufzugeben, und warum das medizinische Team von UAE nicht bereit war, dieses Risiko einzugehen.
„Es war nur natürlich, dass Tadej die Europameisterschaften fahren wollte“,
sagte Gianetti gegenüber Domestique. „Es war eine einmalige Gelegenheit, und die Veranstaltung war im Grunde zu seinen Ehren organisiert worden. Deshalb war es für ihn wirklich schade, nicht teilnehmen zu können.“
„Er hätte gerne teilgenommen, aber unser medizinisches Team musste eine rationale Entscheidung treffen. Es wäre nicht logisch gewesen, ein so großes Risiko einzugehen. Vielleicht wäre nichts passiert, aber wenn doch, wären die Folgen gravierend gewesen.“
Pogacar erlitt am 29. August beim Sturz in der roten Führungstrikot bei der Vuelta ein gebrochenes Schlüsselbein, einen Bruch der Halswirbelsäule und eine Gehirnerschütterung. Nach seiner Operation erklärte UAE, dass er 2026 nicht mehr antreten werde. Damit schien jede Teilnahme an den Weltmeisterschaften, den Europameisterschaften oder Il Lombardia ausgeschlossen. Doch schon wenige Wochen später trainierte er wieder.
„Er wollte um jeden Preis fahren“
Pogacar begann zunächst mit dem Training auf der Rolle und kehrte vier Wochen nach dem Unfall aufs Rad zurück. Seine erste Fahrt im Freien absolvierte er am letzten Tag seiner zweijährigen Amtszeit im Regenbogentrikot. Am folgenden Tag übernahm Brandon McNulty in Montreal den Weltmeistertitel.
Sein Name blieb außerdem auf der erweiterten Meldeliste Sloweniens für die Europameisterschaften. Der Generalsekretär der Europameisterschaften, Tomaž Poljanec, räumte offen ein, dass die Organisatoren weiterhin auf Pogacars Teilnahme hofften. „Wir wollen ihn alle dabei haben. Diese Meisterschaft wurde auch mit Tadej Pogacar im Hinterkopf organisiert“, sagte Poljanec im Vorfeld.
Die endgültige Entscheidung lag weiterhin bei Pogacar, dem medizinischen Team von UAE und den slowenischen Auswahlverantwortlichen. Gianetti hatte bereits fünf Tage vor dem Rennen klargestellt, dass der Wunsch des Slowenen nicht über die medizinischen Bedenken hinweggehen würde.
„Es ist schön zu wissen, dass ein Fahrer wie er so viel Respekt vor seinen Mitarbeitern, seiner Nation und den Menschen hat, die das Rennen organisiert haben. Er wollte um jeden Preis fahren, und das spricht sehr für ihn“, sagte Gianetti. „Andererseits muss man die Fakten respektieren. Er akzeptierte, nicht zu starten, wenn auch widerwillig. Vernunft und Logik bedeuteten daher, dass er auf die Teilnahme verzichten musste.“
UAE fürchtete die Folgen eines weiteren Sturzes
Pogacars Genesung machte so schnelle Fortschritte, dass eine Rückkehr tatsächlich zum Thema wurde. Dennoch sorgte sich UAE, was ein weiterer Sturz so kurz nach den Brüchen am Schlüsselbein und im Halsbereich bedeuten könnte.
Gianetti spielte zugleich die Vorstellung herunter, dass dieser Vorgang für dauerhafte Spannungen innerhalb des Teams gesorgt habe. „Ich denke, es war wirklich positiv, dass er unbedingt fahren wollte. Aber wir haben darüber gesprochen, und er verstand, dass er eine wichtige Verantwortung trug.“
Pogacar wurde letztlich nicht für Sloweniens Aufgebot mit acht Fahrern nominiert und besuchte die Meisterschaften ohne Renneinsatz. Dort scherzte er, seine Form sei „sehr schlecht“, und räumte ein, letztlich froh zu sein, nicht an der Startlinie gestanden zu haben.
Am Sonntag verfolgte er die Europameisterschaften in seiner Heimat von der Seitenlinie aus, statt das Trikot zu verteidigen, das er ein Jahr zuvor gewonnen hatte.