Eine chinesische Marke könnte Astana mit einer erheblichen Budgeterhöhung in ein neues "Superteam" verwandeln

Alexander Vinokourov und das gesamte Astana Qazaqstan Team haben nach Mark Cavendishs Tour de France 2024-Etappensieg einen weiteren Grund zum Feiern. Man könnte sagen, dass das kasachische Team endlich die Mission erfüllt hat, die es 2023 begonnen hat. Vor 18 Monaten setzten sie ihre WorldTour-Lizenz aufs Spiel, um dem Manxman zum historischen 35. Triumph zu verhelfen. Doch nun wartet eine noch größere Aufgabe auf Astana, das derzeit weit davon entfernt ist, sich in der WorldTour zu halten.

Derzeit liegt das Team fast 4.000 Punkte hinter dem 18. Team DSM-Firmenich Post NL. Es stellt sich die Frage, ob es überhaupt noch möglich ist, diese Lücke zu schließen. Die Vernunft sagt 'nein', aber wenn Astana es schafft, sich ähnlich zu steigern wie Decathlon AG2R, die zur Halbzeit des Jahres 2024 über 10.000 Punkte erreicht haben, dann gibt es noch eine Chance. Aber es ist klar, dass ein Wunder mit der aktuellen Ausrichtung von Astana nicht möglich sein wird.

Und hier kommt der chinesische Hersteller von Karbonprodukten XDS Carbon-Tech ins Spiel, eines der größten Unternehmen seiner Art weltweit. Cyclingnews berichtet, dass das in Shenzen ansässige Unternehmen für einen Zeitraum von fünf bis zehn Jahren ein Hauptinvestor des Teams sein wird.

Sollten die Ereignisse ihren Lauf nehmen, würde das Team ab 2025 eine neue chinesische Registrierung erhalten und sein Budget könnte auf ein Niveau steigen, das mit dem der "Superteams" wie UAE Team Emirates und Visma - Lease a Bike vergleichbar ist. Das Team wird im Rahmen des Deals auch den Fahrradlieferanten wechseln und von Wilier zur wenig bekannten chinesischen Marke X-Lab wechseln.

Astana Qazaqstan ist entschlossen, seinen WorldTour-Status für die nächste Lizenzperiode ab 2026 zu behalten, und die chinesische Investition sollte es Vinokourov ermöglichen, mehrere andere namhafte Fahrer zu verpflichten und so genügend Punkte zu sammeln, um in der WorldTour zu bleiben.

Einem Bericht in der L'Equipe vom letzten Monat zufolge laufen die Verträge von 18 der 29 Fahrer des aktuellen Kaders am Ende der Saison aus, was bedeutet, dass ein Zufluss von Geldmitteln zu einer Erneuerung des Rennstalls führen könnte. Berichten zufolge könnte der australische Sprinter Kaden Groves auf dem Weg zu Astana sein, während das Team Berichten zufolge Interesse an der Verpflichtung mehrerer anderer Fahrer gezeigt hat, darunter Simon Yates und Joao Almeida.

Die chinesische Marke ist für die eingefleischtesten Radsportfans nicht ganz neu, denn seit 2012 ist ein von dem Unternehmen unterstütztes Team in den KT-Gefilden unterwegs. Shenzhen Xidesheng hat vielleicht nicht die größten Namen im Kader und ist nicht einmal zur Tour of Qinghai Lake (2.Pro) eingeladen, die diesen Samstag beginnt, aber der 20-jährige Sprinter Haijie Hu des Teams stand bereits dreimal auf dem Podium in der hoch bewerteten China Pro League, was die Qualität der Ausrüstung beweist.

Die Umbenennung in eine chinesische Formation könnte für einige chinesische Fahrer die einmalige Gelegenheit bedeuten, an der WorldTour teilzunehmen. Wenn wir nach Talenten suchen, die den Schritt machen können, müssen wir uns das in der Türkei ansässige China Glory ansehen, wo einige chinesische Spitzentalente langsam den europäischen Rennsport für sich entdeckt haben.

Laut Lionel Marie, dem DS des Teams, der mit GlobalPeloton sprach, gibt es jedoch nur einen, der für den Sprung in Frage kommt, und das wäre der Puncheur Xianjing Lyu. Der 26-Jährige könnte der ideale Pionier sein, um einer neuen Generation von chinesischen Fahrern den Weg ins Profi-Peloton zu ebnen.