„Ein neuer Pogačar kommt“ – Pello Bilbao sieht Paul Seixas als „Feind“ des Weltmeisters

Der erfahrene baskische Profi Pello Bilbao hat entschieden, am Saisonende seine Karriere zu beenden, sich aus dem Peloton aus freien Stücken zurückzuziehen und die Familie über den Hochleistungssport zu stellen. Er sprach über die enormen Anforderungen des Profidaseins – und auch über Fahrer wie Tadej Pogacar und Paul Seixas.

Mit 36 Jahren und nach zehn Saisons in der WorldTour hängt der Gernikarra im Dezember das Rad an den Nagel. Bahrains Etappenjäger stellt mentale Gesundheit und Zeit mit dem engsten Kreis über die „Diktatur der Daten“.

„Ich höre auf, weil ich denke, dass der Moment gekommen ist; jeder muss seine eigene Grenze setzen. Zum Glück konnte ich den Zeitpunkt selbst wählen. Der Hauptgrund ist klar meine Familie: meine Frau und meine Kinder“, sagte er im Interview mit Cadena Ser.

Diese Ruhe half ihm, die härtesten Phasen eines fordernden Berufs zu meistern und eine stark analytische Denkweise in Widrigkeiten zu schärfen. „Man kennt mich dafür, ruhig zu bleiben; vielleicht ist das der baskische Weg. Besonnen und kaltblütig,“ sagt er.

Diese Mentalität war seit seinen Anfängen bei Euskaltel sein Schutzschild, wo er seinen schwersten Sturz auf der Straße erlitt. „Mein größter Sturz war, als ich bei Euskaltel Profi wurde, das einzige Mal in meiner Karriere, dass ich mir etwas gebrochen habe: den Ellenbogen,“ erinnert sich der Kletterer, der Stürze als wertvolle Überlebenslektionen sieht.

„Wir lernen aus Stürzen. Am Ende tritt man nach jedem zurück, um die eigenen Grenzen zu verstehen. Manche Stürze tun körperlich nicht weh, dafür mental,“ sagt er.

Diese Introspektion passt zu seiner Sicht auf den Wandel im Profiradsport. Lange Taktik-Tage, an denen Energiesparen der Schlüssel zum Sieg war, sind nur noch Erinnerung.

„Früher war es ein Ausdauersport mit Energiehaushalt, heute ist es ein permanentes Kräftemessen: Man startet Vollgas und endet Vollgas,“ erklärt der Fahrer.

„Ich würde sagen, die Veränderung der Geschwindigkeit ist enorm. Wir sind seit meinem Start um zwischen 3 und 4 km/h schneller geworden,“ fügt er an. Diese Dauerbeschleunigung fordert im Peloton einen hohen Tribut und spiegelt die Sicht von Größen wie Alejandro Valverde zur Brutalität des modernen Rennens.

„Es ist erschöpfend. Ich sehe, dass Karrieren kürzer werden. Dieses Tempo ist nicht tragfähig, wenn man eine Laufbahn wie Valverdes will und mit 40 aufhören möchte,“ sagt er.

Der moderne Radsport erzeugt zudem massiven psychologischen Druck durch die minutengenaue Überwachung von Leistung und Kalorienzufuhr, eine Seite, mit der Bilbao reif umging, um sich zu schützen.

„Phasenweise fühlte ich mich von der Tyrannei der Daten gestresst, aber ich ließ mich nicht mitreißen. Sobald ich es merkte, habe ich schnell gehandelt. Ich trage keinen Schlafring und wiege mein Essen zu Hause nicht,“ sagt er und zieht eine klare Grenze zwischen Arbeit und Privatleben.

Gleichwohl lebt er im Team seine Rolle als erfahrener Kapitän. „In der Gruppe, ja — man muss den Jungen, die nach dieser Disziplin leben, ein Vorbild sein. Für sie ist das normaler,“ betont er. Für ihn selbst ist die Zahlenfixierung mit den Jahren verblasst.

„Ich schenke den Zahlen immer weniger Beachtung. Mit dem Alter wiederholen sie sich und stagnieren irgendwann. Für einen routinierten Fahrer verlieren sie an Aussagekraft,“ sagt er. Für den Basken ruht Erfolg auf emotionaler Klarheit, und er warnt vor der Gefahr, Athleten zu Maschinen zu machen.

Wenn man bei einer Grand Tour wie der Tour de France gewinnt, „erlebt man den Wahnsinn und lässt sich einfach treiben.“ Das gelang ihm 2023, ein Höhepunkt seiner langen Zeit im Peloton.

Mit 17 Profisiegen steht Bilbao für Konstanz und jahrelange Nähe zur Spitze. Er gewann 17 Profirennen, darunter auch zwei Etappen beim Giro d’Italia, und passte sich der modernen Vorbereitung und Fahrweise an. Zuletzt wurde er Sechster bei der Baskenland-Rundfahrt und Lüttich–Bastogne–Lüttich.

„Am schönsten ist es, im Hotel anzukommen, die Umarmungen und Glückwünsche zu spüren, Person für Person mit allen im Team, die feiern wollen,“ sagt er. Der Taumel hält bis zum Abendessen an, wenn „man anstößt, aber dann geht es früh ins Bett.“

„Wir dürfen die mentale Gesundheit nicht vergessen. Jeder sollte Grenzen setzen. Wir können nicht in dauerhaftem Stress leben. Ein Schlüssel im Hochleistungsbereich ist, Balance zu finden, ohne sich in Daten zu verlieren,“ argumentiert er.

Der wissenschaftliche Fortschritt hat auch die Rennverpflegung revolutioniert, alte Hungeräste verbannt, aber das Tanken zur Daueraufgabe gemacht. „Ein weiterer Schlüsselpunkt sind die Fortschritte in der Ernährung. Wir essen heute im Rennen viel mehr. Früher hielten wir das Limit für viel niedriger. Hungeräste sieht man nicht mehr, weil wir besser zuführen,“ analysiert er und gesteht offen die Monotonie der ständigen Aufnahme.

„Manchmal hat man das Essen satt. Man spürt, dass man sehr viel aufnehmen muss: Pasta, Risotto, was auch immer, um den Tank zu füllen,“ fügt er hinzu. Zum Glück bleibe diese strenge Mathematik außerhalb seines Familienlebens, scherzt er, und gibt zu, dass „an Heiligabend niemand Kohlenhydrate abwiegt — und auch nicht im Alltag.“

Mit Blick auf das Peloton, das er bald verlässt, nennt Bilbao den vielversprechenden Paul Seixas als Fahrer, der die Hierarchie durchschütteln könnte. „Ich bin gegen Seixas im Baskenland und beim Flèche Wallonne gefahren — ein neuer Pogacar ist im Anmarsch,“ prognostiziert er anerkennend.

„Es ist gut zu sehen, dass jemand Tadej Paroli bieten kann. Wenn er diese logische Entwicklung beibehält, wird er meines Erachtens sein Rivale sein und die Konkurrenz im Peloton öffnen,“ schließt er und beendet eine glanzvolle Phase an der Spitze.