„Dieses Momentum mit in die Tour zu nehmen, ist wirklich wichtig“: Biniam Girmay krönt makellosen Team-Sprintzug und gewinnt den Belgien-Rundfahrt-Auftakt im Fotofinish

Biniam Girmay setzt seinen starken Aufbau zur Tour de France fort und hat die Auftaktetappe der Baloise Belgium Tour im Fotofinish gewonnen – nach einem sauber ausgefahrenen Lead-out seiner NSN-Teamkollegen. Der Eritreer krönte in Scherpenheuvel-Zichem eine weitere überzeugende Teamleistung, die sowohl Moral gibt als auch den Sprintzug wertvoll testet, der in gut zwei Wochen bei der Tour eine Schlüsselrolle spielen könnte.

Girmay wurde in den finalen Kilometern von Teamkollege Jake Stewart perfekt positioniert, bevor er seinen Sprint zur Siegesfahrt lancierte. „Ich möchte meinen Teamkollegen danken – sie haben einen super Job für mich gemacht“, sagte Girmay anschließend. „Zu Saisonbeginn haben wir ein paar gute Lead-outs gefahren, aber die Siege fehlten. Heute haben wir einen unglaublichen Job gemacht. Wir sind ruhig geblieben und haben uns auf unsere Aufgaben konzentriert. In den letzten drei Kilometern blieben wir organisiert.“

Der Erfolg war für Girmay besonders befriedigend, da er die lokalen Straßen gut kennt und seine Form bereits mit Rang drei bei der Brussels Cycling Classic Anfang des Monats angedeutet hatte. „Ich bin super glücklich, hier in Belgien zu gewinnen“, sagte er. „Ich bin ein paar Mal auf diesen Straßen trainiert, kannte den Zielbereich ein wenig, und er lag mir. Schön, die starke Teamarbeit zu vollenden.“

Beinahe wären die Sprinter um ihre Chance gebracht worden: Rune Herregodts zog entschlossen davon und blieb bis in den Schlusskilometer vor dem Feld. Der Belgier hielt bis in die letzten Momente durch, ehe ihn der anstürmende Pulk doch noch stellte.

„Er war super stark“, so Girmay. „Wir dachten, er würde früher zurückkommen. Er hat weitergedrückt, aber zum Glück haben wir ihn vor den letzten 100 Metern eingeholt. Ich bin froh, ihn geschlagen zu haben.“

NSN-Sportdirektor Sam Bewley betonte die Bedeutung, den Sprintzug vor dem größten Rennen des Jahres zu verfeinern. „Das war aus mehreren Gründen ein wirklich wichtiger Sieg“, erklärte Bewley.

„Es ist das erste Mal seit Jahresbeginn, dass wir die komplette Sprintgruppe um Bini versammelt haben, und auch das erste Mal, dass wir Jake in die Formation integriert haben. Es ist wichtig, zu diesem Rennen zu kommen, die Gruppe zusammenzuführen, Sprints auszufahren und zu verstehen, was wir vor der Tour de France noch besser machen können.“

Bewley ist überzeugt, dass das Resultat Girmay und dem Team in der Vorbereitung wertvolles Selbstvertrauen gibt. „Natürlich ist unser Fokus neben der sauberen Ausführung das Gewinnen. Wir wissen, dass Bini gerne gewinnt, und ein Sieg vor der Tour – zumal mit den besten Sprintern hier am Start – gibt allen einen Schub. Das Momentum mitzunehmen ist enorm wichtig, wir liegen auf Kurs.“

Mit mehreren weiteren Sprintchancen bei der Belgium Tour wird NSN seinen Lead-out weiter feinjustieren. Der Erfolg am Mittwoch liefert jedoch bereits ermutigende Signale vor Girmays Rückkehr zur Tour de France – nicht zuletzt angesichts des äußerst starken Sprinterfeldes in Belgien (Merlier, Philipsen und Kooij, unter anderen).