Die Tadej-Pogacar-Frage nach dem WM-Epos von Montreal: Sind Rennen ohne den dominanten Slowenen spannender?

Tadej Pogacar verlor in Montreal sein Regenbogentrikot, ohne selbst einen einzigen Tritt in die Pedale zu machen. Brandon McNulty überstand eine Radsport-WM, deren Ausgang bis tief in die Schlusskilometer auf Messers Schneide stand. Nach einem Nachmittag voller Attacken, Comebacks und verpasster Chancen hatte der Radsport einen neuen Weltmeister – und zugleich neuen Stoff für eine heikle Debatte: Sind Rennen ohne den besten Fahrer der Welt tatsächlich spannender?

McNultys Vorsprung war zwischenzeitlich auf gerade einmal rund zehn Sekunden zusammengeschmolzen. Tom Pidcock attackierte weiter, Mathieu van der Poel hielt sich nach zahlreichen eigenen Offensivaktionen im Rennen, während Michael Matthews auf eine Silbermedaille zusteuerte, mit der am frühen Nachmittag wohl kaum jemand gerechnet hätte.

Pogacars verletzungsbedingtes Fehlen nahm den alles überragenden Favoriten aus dem Spiel. Niemand war auch nur annähernd dazu in der Lage, das Rennen derart zu kontrollieren und zu prägen, wie es der Slowene bei den beiden vorherigen Austragungen getan hatte.

Nur wenige Wochen zuvor hatte bereits sein Ausstieg aus der Vuelta a Espana eine Grand Tour geöffnet, die Pogacar zu diesem Zeitpunkt mit fast vier Minuten Vorsprung angeführt hatte. In Montreal zeigte sich ein ähnliches Bild: Plötzlich lag einer der größten Titel des Radsports für eine wesentlich größere Zahl an Fahrern in Reichweite.

Allerdings darf dabei nicht vergessen werden, dass einige von Pogacars dominantesten Auftritten gleichzeitig zu den spektakulärsten Attacken seiner Generation gehörten. Manchmal ist ausgerechnet jener Angriff, der einem Rennen die Spannung nimmt, für sich genommen ein außergewöhnliches Spektakel.

Über weite Strecken des Rennens vermittelte Van der Poel den Eindruck, jederzeit die Kontrolle übernehmen zu können. Seine Beschleunigungen trugen dazu bei, dass sich eine Spitzengruppe mit Quinn Simmons und Oscar Onley bildete, während Primoz Roglic nach anfänglichem Rückstand wieder den Anschluss herstellen konnte. Später schloss auch Ben Healy auf, als Onley zunehmend Schwierigkeiten bekam.

Dahinter hielten Isaac del Toro und Paul Seixas den Druck hoch. Remco Evenepoel geriet zwischenzeitlich in Schwierigkeiten, kämpfte sich jedoch zurück und ging anschließend selbst wieder in die Offensive. Konstellationen, die bereits nach einer möglichen Medaillenentscheidung aussahen, wurden wieder neutralisiert. Fahrer, die zuvor tief in ihre Reserven gegangen waren, mussten erneut reagieren.

McNulty hielt sich währenddessen im Rennen, während sich die Favoriten immer wieder neu sortierten. Rund 33 Kilometer vor dem Ziel setzte der US-Amerikaner schließlich seine entscheidende Attacke – zu einem Zeitpunkt, als mehrere seiner gefährlichsten Konkurrenten bereits viel Energie in eigene Vorstöße investiert hatten.

Die US-Auswahl war in sämtlichen entscheidenden Rennphasen präsent. Simmons hatte sich bereits an der frühen Offensive beteiligt, während Matteo Jorgenson hinter McNulty nun die Möglichkeit hatte, weitere Attacken zu kontrollieren. Für die übrigen Favoriten stellte sich dagegen die Frage, wie viel Kraft sie in die Nachführarbeit investieren sollten – zumal sich schnellere Finisher in ihren Gruppen befanden.

McNultys Vorsprung wuchs auf mehr als eine Minute an und betrug zu Beginn der Schlussrunde noch 53 Sekunden. Innerhalb der letzten zehn Kilometer schmolz das Polster auf ungefähr zehn Sekunden zusammen. Anschließend geriet die Verfolgung jedoch erneut ins Stocken, sodass McNulty schließlich mit 13 Sekunden Vorsprung das Ziel erreichte.

Matthews sicherte sich Silber, Van der Poel Bronze. Dabei hatten alle drei Medaillengewinner eine vollkommen unterschiedliche letzte Rennstunde erlebt: McNulty fand den richtigen Moment für seine Attacke, Matthews überstand sämtliche Selektionen und Van der Poel versuchte wiederholt, seine Konkurrenten mit offensiven Aktionen abzuschütteln.

Neben zahlreichen starken Leistungen prägten allerdings auch Fehler und zögerliche Momente das Finale. Die Organisation der Verfolgung war alles andere als mustergültig. Doch genau diese unterschiedlichen Interessen sorgten dafür, dass sich McNulty bis beinahe zur Ziellinie seines Erfolgs nicht sicher sein konnte. Gleichzeitig eröffneten die ständig wechselnden Gruppen mehreren Fahrern realistische Chancen auf den Titel.

Natürlich lässt sich dieses Rennen nicht einfach mit Pogacar im Feld noch einmal durchspielen. Slowenien hätte taktisch anders agiert, Roglic hätte möglicherweise eine andere Rolle übernommen, und die übrigen Favoriten hätten sich mit einem Gegner auseinandersetzen müssen, der insbesondere an den Anstiegen deutlich größere Abstände herausfahren kann.

Es gibt allerdings noch eine andere Interpretation: Möglicherweise gebührt Pogacar sogar ein Teil des Verdienstes für die Risikobereitschaft seiner Rivalen – obwohl er in Montreal gar nicht am Start stand. Bis zum letzten Anstieg abzuwarten, hatte in der Vergangenheit schließlich allzu häufig damit geendet, Pogacar beim Davonfahren zuzusehen. Die Suche nach Möglichkeiten, ihn zu schlagen, fördert frühe Attacken, Teamkollegen in Fluchtgruppen und die Bereitschaft, bereits vor dem vermeintlich entscheidenden Moment alles zu investieren.

Ein Teil dieses Ansatzes dürfte auch in Rennen fortbestehen, die Pogacar verpasst. Ohne die extrem hohe Messlatte des Slowenen hätten sich manche Teams in Montreal womöglich eher damit begnügt, das Rennen zu kontrollieren, bis Seixas, Evenepoel und Del Toro die letzten beiden Runden untereinander ausmachen. Pogacars Abwesenheit öffnete das Rennen – doch gleichzeitig könnte die ständige Herausforderung, einen Fahrer wie ihn schlagen zu müssen, jene Fahrer geprägt haben, die ihre Chance in Montreal schließlich nutzten.

Vor seinem Sturz auf der achten Etappe führte Pogacar die Vuelta a Espana mit 3:50 Minuten Vorsprung auf Mas an. Roglic lag bereits 4:50 Minuten zurück, Felix Gall 5:01 Minuten. Den größten Teil dieses Vorsprungs hatte der Slowene in Andorra herausgefahren, als er an der Collada de Beixalis attackierte und anschließend 50 Kilometer alleine zurücklegte. Gall versuchte zunächst zu folgen, musste Pogacar jedoch ziehen lassen. Der Slowene gewann die Etappe mit 2:39 Minuten Vorsprung, während hinter ihm immer wieder attackiert wurde und sich anschließend neue Gruppen formierten.

Nach Pogacars Ausscheiden setzten sich diese Duelle fort – nun allerdings mit dem roten Trikot als unmittelbarem Einsatz. UAE Team Emirates - XRG verlagerte seinen Fokus auf Etappensiege, während Mas die Gesamtführung übernahm und Roglic eine Minute hinter ihm lag.

Am Aitana attackierte Mas am folgenden Tag mehrfach, konnte Onley jedoch nicht abschütteln. Der Schotte blieb an seiner Seite und sprintete schließlich um den Etappensieg, während Roglic zwölf Sekunden und Gall 18 Sekunden einbüßten.

Am Calar Alto vergrößerte Mas seinen Vorsprung weiter. Gall schlug an der La Pandera zurück, wo Roglic 25 Sekunden verlor und dadurch auch den zweiten Rang der Gesamtwertung abgeben musste. Mit Blick auf das noch bevorstehende Zeitfahren hatte Mas gute Gründe, seine Konkurrenten in den Bergen weiterhin anzugreifen, anstatt sich lediglich auf seinem Vorsprung auszuruhen.

Im Zeitfahren holte Roglic 33 Sekunden zurück und eroberte den zweiten Gesamtrang zurück. Sein Rückstand betrug nun 1:37 Minuten. Auf der abschließenden Bergetappe gingen Kuss und Carapaz bereits rund 100 Kilometer vor dem Ziel in die Offensive. Landa gewann schließlich aus der Ausreißergruppe, während Gall seine verbliebenen Konkurrenten um die Gesamtwertung am letzten Anstieg distanzierte.

Mas war am Ende ein überzeugender Gesamtsieger. Er gab das rote Trikot nicht mehr ab und ging mit einem Vorsprung von 2:15 Minuten auf Roglic in die Schlussetappe. Pogacars Ausstieg hatte die Rundfahrt also keineswegs in einen täglichen Schlagabtausch um die Gesamtführung verwandelt.

Auch der offensive Rennstil entstand nicht plötzlich aus dem Nichts. Gall und andere Konkurrenten hatten bereits in Andorra versucht, selbst die Initiative zu übernehmen, als Pogacar noch im Rennen war. Nach dessen Ausscheiden bekamen solche Attacken lediglich ein deutlich größeres Gewicht, weil die Fahrer nicht mehr mehrere Minuten Rückstand auf den Slowenen wettmachen mussten.

Einige Sekunden gegenüber Mas konnten ausreichen, um dessen Gesamtführung ernsthaft unter Druck zu setzen. Gegen den Vorsprung, den Pogacar bereits in der ersten Woche herausgefahren hatte, wären dieselben Zeitgewinne dagegen kaum ins Gewicht gefallen.

Die Umstände seines Ausscheidens bleiben dennoch unerfreulich. Pogacars Sturz nahm ihm die Möglichkeit, seine Sammlung an Grand-Tour-Titeln zu komplettieren. Daran ist nichts Positives – auch nicht für jene Zuschauer, denen der anschließende Rennverlauf besser gefallen haben mag.

Für Zuschauer, die außergewöhnliche sportliche Leistungen besonders schätzen, war ausgerechnet Pogacars Vorstellung in Andorra womöglich der faszinierendste Tag dieser Vuelta a Espana. Der Slowene attackierte, obwohl noch beinahe die Hälfte der Etappe vor ihm lag. Er zog seine Offensive über mehrere Anstiege konsequent durch, gab seinen Rivalen ausreichend Strecke, um sich in der Verfolgung zu organisieren – und gewann dennoch mit mehr als zweieinhalb Minuten Vorsprung. Pogacar hätte bis zum Schlussanstieg warten oder seinen bereits vorhandenen Vorsprung kontrollieren können. Stattdessen vertraute er darauf, seinen Konkurrenten bereits 50 Kilometer vor dem Ziel davonzufahren.

Alberto Contador hatte genau diesen Reiz schon vor Beginn der Rundfahrt thematisiert. Zwar räumte der Spanier ein, dass Pogacars Anwesenheit kaum Zweifel an der Favoritenrolle ließ, betrachtete die Teilnahme des Slowenen aber dennoch als Gewinn für das Spektakel. „Es geht darum, den besten Fahrer der Geschichte live fahren zu sehen!“, sagte Contador damals.

Für Contador war insbesondere die Art und Weise, wie Pogacar selbst optimal vorbereitete Konkurrenten dominieren konnte, ein entscheidender Bestandteil seiner außergewöhnlichen Stellung. Er verglich dessen Bedeutung für den Radsport eher mit jener von Usain Bolt in der Leichtathletik, anstatt Pogacar ausschließlich daran zu messen, wie nahe seine Palmarès an jene von Eddy Merckx heranreichen.

Evenepoel argumentierte während der Tour ähnlich, als er bereits akzeptiert hatte, dass sein verbleibendes Ziel in der Gesamtwertung der zweite Platz sein würde. „Für uns ist es eine Herausforderung und eine große Ehre, gegen so einen Champion zu fahren“, sagte der Belgier.

Evenepoel zeigte dabei Verständnis für den Frust mancher Fernsehzuschauer, betonte jedoch gleichzeitig, von Pogacar lernen und dessen Niveau erreichen zu wollen. Hinzu kam, dass Pogacar auf seinen fünften Tour-Titel zusteuerte. Damit stand Radsportgeschichte auf dem Spiel – selbst an jenen Tagen, an denen das Ergebnis beinahe wie eine ausgemachte Sache erschien.

Zusätzliche Faszination entsteht durch Pogacars enorme Vielseitigkeit. Derselbe Fahrer, der eine Hochgebirgsetappenfahrt dominieren kann, stellt sich auch den Kopfsteinpflaster-Passagen und den weißen Schotterstraßen der Toskana. Im Verlauf einer Saison fordert er Spezialisten auf deren bevorzugtem Terrain heraus, ehe er zu jenen Rennen zurückkehrt, bei denen er selbst als überragender Favorit antritt.

Zürich 2024 brachte ihm den Titel bei der Radsport-WM nach einer Attacke mehr als 100 Kilometer vor dem Ziel. Kigali 2025 folgte mit dem nächsten Triumph, bei dem Pogacar die finalen 66 Kilometer alleine zurücklegte.

Für Zuschauer, die gerade diese Kühnheit lieben, hätte ein geringerer Vorsprung keinen dieser beiden Nachmittage zwangsläufig unvergesslicher gemacht. Pogacar wagte dort Angriffe, die bei beinahe jedem anderen Fahrer als halsbrecherisches Risiko gegolten hätten.

Allerdings ist es etwas anderes, sich Jahre später an eine bemerkenswerte Siegesfahrt zu erinnern, als deren letzte Rennstunde live zu verfolgen. Eine außergewöhnliche Leistung kann sich dauerhaft einen Platz in der Radsportgeschichte sichern – lange nachdem die unmittelbare Spannung des jeweiligen Nachmittags verflogen ist.

Pogacar stand schließlich auch im Zentrum von Rennen, in denen sich außergewöhnliche individuelle Klasse mit einem bis zum Ende offenen Ausgang verband. Bei Mailand–Sanremo 2025 konnten nach seiner Attacke an der Cipressa lediglich Van der Poel und Filippo Ganna folgen. Am Poggio griff Pogacar erneut an, Ganna kämpfte sich noch einmal zurück – und schließlich gewann Van der Poel den Sprint des Trios.

Beim Amstel Gold Race im Frühjahr gelang es Evenepoel und Mattias Skjelmose, Pogacar nach dessen Solovorstoß wieder einzuholen. Im anschließenden Finale bezwang Skjelmose schließlich beide im Sprint.

Keiner dieser Siege hätte denselben Reiz besessen, wenn Pogacar nicht dabei gewesen wäre und hätte geschlagen werden müssen. Der Slowene setzte genau jene Attacken, mit denen er Rennen so häufig zu seinen Gunsten entscheidet – traf diesmal jedoch auf Gegner, die tatsächlich eine Antwort fanden.

Montreal eröffnete eine andere Art von Gelegenheit. McNulty profitierte von der vorherigen Arbeit der Favoriten und konnte sich zugleich auf eine starke US-Auswahl verlassen, die in den entscheidenden Gruppen stets vertreten war. Mit Rennübersicht und Ausdauer holte er sich den Titel, ohne Pogacar an den Anstiegen Paroli bieten zu müssen.

Für Seixas, Del Toro und die anderen Medaillenanwärter, die Kanada ohne Gold verließen, könnte sich dieses Zeitfenster beim nächsten Mal bereits wieder schließen. Ein zurückkehrender Pogacar würde sie womöglich erneut vor das altbekannte Problem stellen: genau zu wissen, dass seine Attacke kommen wird – und ihr trotzdem nicht folgen zu können.

Die Entwicklung seiner Rivalen eröffnet allerdings eine noch reizvollere Perspektive. Die nächste außergewöhnliche Radsport-WM könnte einen Pogacar in Bestform und gleichzeitig Konkurrenten hervorbringen, die ihm tatsächlich Paroli bieten können – und damit die Unberechenbarkeit von Montreal selbst bei dem Tempo bewahren, das der Slowene vorgibt.

Solange seine Rivalen dazu nicht konstant in der Lage sind, werden jene Nachmittage seltener bleiben, die sowohl Pogacars außergewöhnliche Klasse als auch einen echten Kampf bis zur Ziellinie bieten. Für alle, die das Spektakel von Montreal genossen haben, bleibt deshalb eine zentrale Frage: Ist die Chance, Pogacar in absoluter Bestform zu erleben, den Verzicht auf einen Teil dieser Ungewissheit wert?