„Del Toro war heute auf einem anderen Niveau ... aber ehrlich gesagt ist mir das egal“ – Juan Ayuso richtet nach ermutigendem Podium bei der Tour Auvergne-Rhône-Alpes den Blick auf die Tour de France

Juan Ayuso beendete die Tour Auvergne-Rhône-Alpes auf dem Schluss-Podium. Auf dem Weg zum Plateau de Solaison musste er sich Isaac del Toro geschlagen geben, nahm jedoch positive Eindrücke aus dem letzten Tour-de-France-Formtest von Lidl - Trek mit.

Der Spanier wurde Gesamt-Dritter nach der entscheidenden Schlussetappe, auf der Del Toro 9 km vor dem Gipfel attackierte, den Tagessieg holte und für UAE Team Emirates - XRG das Gesamtklassement übernahm. Ayuso reagierte später am Anstieg, distanzierte Matteo Jorgenson und kletterte aufs Podium, konnte Del Toro jedoch nicht mehr einholen.

Gegenüber Cycling Pro Net nach der Etappe rückte Ayuso zunächst die Arbeit von Lidl - Trek an einem brutal harten Finaltag in den Fokus.

„Ich habe wirklich versucht, mein Bestes zu geben, weil das Team großartig war“, sagte er. „Wir haben den ganzen Tag kontrolliert und die Arbeit der Jungs heute war beeindruckend. Der Start war richtig hart, und Julian wurde abgehängt, Lenny wurde abgehängt, und sie haben alle enorm gekämpft, um zurückzukommen und für mich zu arbeiten.“

Lidl - Trek übernahm weite Teile der Mittelphase Verantwortung, hielt die frühe Gruppe in Reichweite, bevor UAE am Fuß des Plateau de Solaison das Tempo diktierte. Ayuso sagte, die kollektive Leistung trage ihn auch ohne Etappensieg. „Ich bin super stolz darauf, wie das Team gefahren ist“, sagte er. „Ich denke, wir waren die stärkste Mannschaft. Wir haben alles kontrolliert, ohne Hilfe von irgendwem.“

Er hob zudem den Einsatz der Teamkollegen hervor, die tief in den Bergen arbeiten mussten, bevor Ayuso selbst antrat. „Schon Toms und Quinn über diese super harten Berge kommen zu sehen, während ich bereits litt und die Jungs weiter führten, war wirklich beeindruckend“, sagte er. „Sie hätten einen Sieg verdient. Quinn hat eine Etappe gewonnen und ich denke, mit dem Podium hier können wir mehr oder weniger zufrieden sein.“

Ayuso war ins Rennen gekommen, nachdem die Vorbereitung schwieriger verlief als erhofft, fühlte sich aber im Wochenverlauf zunehmend besser. „Der Weg hierher war nicht super einfach“, sagte er. „Die Vorbereitung war etwas schwieriger, als ich mir gewünscht hätte. Deshalb bin ich happy, auf dem Podium zu landen und das Gefühl zu haben, dass ich mich jeden Tag gesteigert habe.“

Del Toros Attacke am Schlussanstieg entschied sowohl die Etappe als auch den Gesamtsieg. Ayuso hatte tags zuvor am Grand Colombier eine ähnliche Langdistanz-Offensive versucht, diesmal musste er jedoch die Verfolgung aufnehmen.

„Als er so früh ging, hoffte ich, dass das passiert, was gestern passierte – nur andersherum“, sagte Ayuso. „Er war heute auf einem anderen Niveau, und das müssen wir akzeptieren.“

Anschließend arbeitete Mattias Skjelmose in der Verfolgergruppe für Ayuso und ebnete dessen Angriff innerhalb der letzten 5 km. „Skelly hat unglaublich für mich angezogen, und ich habe wirklich versucht, die ganze Teamstärke zu meinem Vorteil zu nutzen“, sagte Ayuso. „Skelly hat wieder einen großartigen Job gemacht, sich für mich aufgeopfert, und dann bin ich gegangen. Aber Isaac war auf einem anderen Niveau. So ist der Sport, so ist es eben.“

Auf Del Toro, Paul Seixas und das größere Tour-de-France-Bild angesprochen, wollte Ayuso nicht über die Form der Konkurrenz spekulieren. „Ehrlich gesagt ist mir das ziemlich egal“, sagte er. „Ich konzentriere mich auf mich selbst, gemeinsam mit meinen Teamkollegen, um die bestmögliche Vorbereitung hinzubekommen.“

Ayuso beendete die Tour Auvergne-Rhône-Alpes als Gesamtdritter, 1:17 Minuten hinter Del Toro, Luke Tuckwell wurde Zweiter mit 54 Sekunden Rückstand, Jorgenson Vierter mit 1:36. Lidl - Trek reist zudem mit dem Etappensieg von Quinn Simmons auf Etappe 4 und Skjelmose als Gesamtschem Sechster ab – ein starker letzter Block vor dem Juli.

„Die Jungs sind heute unglaublich gefahren“, sagte Ayuso. „Ich denke, das war ein richtig guter Ritt zur Vorbereitung auf die Tour. Wieder einmal fokussiere ich mich nicht auf meine Rivalen. Ich konzentriere mich auf mich und darauf, meinen Teamkollegen ebenfalls zu helfen, besser zu werden. Das ist unser Plan für die nächsten drei Wochen vor der Tour.“

Ayuso verlässt das Rennen ohne Sieg, aber mit einem Podium, ansteigender Formkurve und einem Bergzug von Lidl - Trek, der vor der Tour de France hart geprüft wurde.