„Das Geheimnis lag eindeutig im Plan der Mannschaft“ – Astana holte das Beste aus Christian Scaroni heraus

Christian Scaroni hat mit 27 Jahren in der vergangenen Saison wohl den bisherigen Höhepunkt seiner Karriere erreicht, mit konstant starken Auftritten und mehreren Siegen auf hohem Niveau. Der Italiener sagt, dass er solche Leistungen nie erwartet hätte und dass XDS Astana Team sie erst möglich gemacht habe, nachdem die Mannschaft 2022 das Risiko eingegangen war, ihn zu verpflichten.

Scaroni bestreitet Tirreno–Adriatico und Itzulia Basque Country als Vorbereitung auf die Ardennen-Klassiker im kommenden Frühjahr, die als seine großen Saisonziele gelten: „Nächstes Jahr ist mein wichtigstes Ziel, das bestmögliche Ergebnis bei den Ardennen-Klassikern zu holen“, sagte Scaroni gegenüber IDL ProCycling. „Zuerst fahren wir das Baskenland, um in Topform zu den Klassikern zu kommen. Wir haben hier alles, um unser Bestes abzurufen.“

Es ist ein Ziel für den italienischen Puncheur, einen Fahrertyp, der auf WorldTour-Niveau wegen Streckenänderungen und der Wandlung der Top-Bergfahrer zu Klassikerspezialisten weniger Gelegenheiten bekommt, der aber in Eintagesrennen und auf überschaubareren Kalendern weiterhin aufblüht.

In den Ardennen wird Scaroni von mehreren Landsleuten unterstützt, die Klassiker sind ein großes Ziel des Teams. „Wir wollen das beste Ergebnis überhaupt. Aber in der Mannschaft können auch andere Fahrer wie Bettiol oder Velasco dasselbe Ergebnis erreichen. Ich werde sicher einer der Anführer sein. Wir schauen Tag für Tag, Rennen für Rennen, wer am besten ist.“

2022 verbrachte der Italiener nach dem Aus von Gazprom – RusVelo mehrere Monate ohne Team. Damals ging Astana das Risiko ein, ihn zu verpflichten – und es zahlte sich aus. „Es ist sicher wie eine Familie. Als ich 2022 ohne Vertrag war – weil Gazprom geschlossen hat – hat mich das Team aufgenommen, als niemand an mich glaubte. Ich bin wirklich glücklich, zwei weitere Jahre hier zu sein. Ich werde Jahr für Jahr besser und freue mich, meine Geschichte mit der Familie XDS Astana fortzusetzen.“

2023 und 2024 lieferte er solide, aber eher unscheinbare Resultate. Der Punkte-Druck in diesem Jahr – am Ende entscheidend, um den Abstieg zu verhindern – zwang das Team jedoch zu Kalenderentscheidungen, die zufällig das Beste aus Scaroni herausholten.

„Wir haben den Leistungsplan geändert. Normalerweise ließen sie mich Rundfahrten fahren. Aber ab diesem Jahr musste das Team viele Punkte sammeln, also machten sie mich zum Klassikerfahrer, der Punkte in Eintagesrennen holt“, erzählt er. „Dabei entdeckte ich, dass ich in Eintagesrennen besser performe als bei Etappenrennen. Das Geheimnis lag definitiv im Plan des Teams, sie glaubten daran, dass ich Eintagesrennen fahren sollte.“

Scaroni fuhr früh im Jahr mehrfach weit nach vorn, gewann die Classic Var sowie eine Etappe und die Gesamtwertung der Tour des Alpes-Maritimes. Ein Sturz bei Strade Bianche warf seinen Frühling zurück, doch die Form, die er in den Ardennen nicht fand, brachte er zum Giro d’Italia mit. Dort führte ihn Teamkollege und Bergtrikot-Gewinner Lorenzo Fortunato zu einem Etappensieg in San Valentino, einer der schwersten Bergetappen der gesamten Rundfahrt.

„Der Etappensieg beim Giro war ein unglaubliches Gefühl, weil wir zusammen ankamen, Fortunato und ich. Das passiert nicht jeden Tag. Aber beim letzten Sieg, im Giro della Romagna, fühlte ich mich ebenfalls sehr stark, ich fuhr die letzten 40 Kilometer allein. Dennoch war die Giro-Etappe die beste.“

„Ich weiß, dass dieses Jahr für mich und das Team sehr wichtig war, weil wir unsere Lizenz retten mussten. Letztes Jahr war ich ganz nah an Siegen, aber es hat nie geklappt. Dieses Jahr war mein Ziel, mit einem Sieg zurückzukommen – und ich habe fünf geholt. Ich habe eine so starke Saison nicht erwartet. Ich beendete sie so, wie ich sie begonnen habe.“

Seine Saison lief bis in die Mitte des Oktobers weiter, unterwegs sammelte er weitere starke Ergebnisse, einen Sieg beim Giro della Romagna und Platz vier bei den European championships, wo er dem Podest mit Tadej Pogacar und Remco Evenepoel nahekam. Eine klare Durchbruchssaison, in der er auch in der UCI-Rangliste weit vorne landete.

Zudem fand er in diesem Jahr einen entscheidenden Verbündeten in Diego Ulissi, der von UAE Team Emirates – XRG kam und Scaroni zu seiner bisher besten Saison führte. „In jedem Interview spreche ich über Diego, weil ich glaube, dass er dieses Team verändert hat; die Mentalität hat sich mit seiner Ankunft stark gewandelt. Er war beim Giro d’Italia mein Zimmerkollege. Und jeden Abend, vor dem Schlafen, erklärte er mir, was wir hätten besser machen können, um das Rennen zu gewinnen. Mit ihm verbessere ich nicht nur die Beine, sondern auch den Kopf, die Mentalität. Meine Saison ist auch ihm zu verdanken.“