Brandon McNulty wurde bei der Streckenbesichtigung des Zeitfahrkurses der 16. Etappe bei der
Tour de France von einem Auto vom Rad geholt, wodurch bei UAE Team Emirates – XRG kurzzeitig unklar war, ob einer von Tadej Pogačars wichtigsten Berghelfern starten kann.
Der US-Amerikaner fuhr die 26 Kilometer lange Strecke von Évian-les-Bains nach Thonon-les-Bains ab, als es zum Zwischenfall kam. Laut UAE-Teamchef
Mauro Gianetti handelte es sich bei dem beteiligten Fahrzeug nicht um ein Rennfahrzeug.
„Er ist einfach auf seinem Rad gefahren, mit einem Auto hinter sich“, sagte Gianetti zu The Athletic. „Ein normales Auto, wir wissen nicht, wer sie sind. Und als er überholte, hielt das Auto einfach an, und Brandon konnte nicht mehr verhindern, hineinzufahren.“
McNulty blieb nach der Kollision am Boden liegen, UAE wartete zunächst auf die medizinische Rückmeldung zu seinem Zustand. „Ich hoffe es“, sagte Gianetti auf die erste Frage, ob der 28-Jährige starten könne. „Ich warte noch auf die Bestätigung des Arztes.“
McNultys Wert reicht über Etappe 16 hinaus
McNulty begann den Tag als Gesamt-19., doch seine größere Bedeutung für UAE liegt in der Unterstützung, die er Pogačar in den abschließenden Bergetappen geben kann.
Der Amerikaner wird regelmäßig tief in schweren Kletteretappen eingesetzt und gehört zu den Fahrern, die neben dem Träger des Gelben Trikots bleiben sollen, wenn das Peloton in die Alpen zurückkehrt. Etwaige Nachwirkungen des Sturzes wären daher über sein eigenes Zeitfahrresultat hinaus relevant gewesen.
Pogačar ging mit fünf Minuten Vorsprung auf Remco Evenepoel in die 16. Etappe, während UAE mehrere Wertungen kontrollierte. Seit Jonas Vingegaards Sturz auf der 15. Etappe wirkt die Ausgangslage des Teams zunehmend stabil, doch McNultys Zwischenfall führte erneut vor Augen, wie schnell eine Mannschaft abseits der entscheidenden Rennsituationen einen wichtigen Fahrer verlieren kann.
UAE entging dem Worst-Case-Szenario, als Gianetti später bei TNT Sports bestätigte, dass die Verletzungen nicht schwer seien. McNultys Verfassung blieb dennoch bedeutsam, da der schwerste Alpenblock der Tour noch bevorsteht und Pogačar voraussichtlich erneut auf ihn zählen will, bevor es nach Paris geht.