Ben O'Connor hat in der vergangenen Woche bei der
Vuelta a Espana 2024 nach und nach Zeit verloren, aber die Realität ist, dass er das Rennen bis zur letzten Woche anführt und nur geringe Verluste am Cuitu Negru - dem schwersten Anstieg des Rennens - hinnehmen musste. Der Träger des Roten Trikots spricht über einen der härtesten Tage des Rennens:
"Ich war heute optimistisch. Ich denke, ich habe die Leute eines Besseren belehrt, die erwartet haben, dass ich das Leadertrikot verlieren würde. Ich hatte einen ziemlich guten Tag", sagte O'Connor in einem Interview nach dem Rennen. "Es ist ein bisschen schade, dass ich am Ende irgendwie explodiert bin. Aber es war definitiv einer der schrecklichsten Anstiege, die ich je gefahren bin, es war ekelhaft! Es gab eigentlich nur einen einzigen Angriff, und das war Primoz, sehr beeindruckend."
O'Connor verlor in Puerto de Ancares fast zwei Minuten auf den Slowenen, und auch sein Teamkollege
Felix Gall - der heute aus dem Kampf um den Gesamtsieg herausfiel - wartete nicht auf ihn. O'Connors Zeit im Roten Trikot schien sich mit dem Nahen dieses mythischen Berges dem Ende zuzuneigen, aber in Wahrheit hatte er einen starken Tag und zeigte eine weitere überzeugende Fahrt. Er war der erste, der auf die Attacke von
Mikel Landa im unteren Teil des Anstiegs reagierte, und behauptete sich dann in den bösartigen Steigungen des Aufstiegs zur Skistation.
"Danach war es wirklich Mann gegen Mann auf diesem Anstieg. Man hatte das Gefühl, nirgendwohin zu kommen, man konnte wegen des Nebels nichts sehen. Es war hart, aber ich bin immer noch in Führung." O'Connor verlor auf der Straße 38 Sekunden auf
Enric Mas und Primoz Roglic, aber letztlich nur 18 Sekunden auf den Slowenen, der für ein Drafting vor dem Anstieg bestraft wurde. Alles in allem ein großartiger Tag für den Australier, der vielleicht sogar der größte Gewinner des Tages ist, wenn man von dem Überraschungssieger Pablo Castrillo absieht.
"Morgen werde ich versuchen, den Ruhetag zu genießen. Ich bin stolz. Ich trage das Leadertrikot jetzt seit 10 Tagen, und das ist etwas ganz Besonderes, das ist fast die Hälfte des Rennens! Ich kann mit mir selbst und meinen Teamkollegen zufrieden sein, und ich denke, das ist ein wirklich magischer Moment für mich", schloss er. Er geht mit einem Vorsprung von 1:03 Minuten auf Roglic in die 16. Etappe, die in Lagos de Covadonga endet, und mit einem Traum, der noch nicht ausgeträumt ist...
