"Auch Valverde kann niemand schlagen" - Movistar vergleicht UAE und Tadej Pogacar mit Alejandro Valverde

Das UAE Team Emirates - XRG kehrt in diesem Jahr mit Siegesambitionen zur Tour de France zurück, aber Tadej Pogacar muss sich den hohen Bergen und einer brutalen Strecke in der zweiten Hälfte stellen. Zu den Gipfelzielen gehört der Col de la Loze, wo er vor zwei Jahren das Rennen gegen Jonas Vingegaard verlor.

"Es war ein physisch und psychisch harter Tag. Vor allem nach der Niederlage im Zeitfahren gegen Vingegaard am Vortag. Ich habe alles getan, was ich konnte, um ihn zu motivieren, aber es hat nicht mehr funktioniert", sagte Teamkollege Marc Soler gegenüber der Wielerevue. "Ich habe ihm gesagt, dass er auch mit einer Sekunde Unterschied gewinnen kann und dass es nicht nur von diesem Tag abhängt, aber der Col de la Loze ist so hart."

Damals brach der Slowene bei der Bergankunft völlig ein, und Soler war es, der ihm in einem brutalen Finale, das große Unterschiede schuf, bis ins Ziel folgte. Letztlich wurde Pogacar damit zum zweiten Mal in Folge Zweiter. Aber das Team ist jetzt auf Revanche aus.

"Dieses Jahr ist es von der anderen Seite, aber trotzdem kehren wir zu dem Anstieg zurück, bei dem es vor zwei Jahren schief ging. Wir scherzen immer noch über diesen Tag. Vor allem über das Gesicht, von dem er sagte, ich hätte es gezogen, als ich ihn motivierte. Das ist eine Anekdote, die wir manchmal immer noch erzählen, aber dieses Jahr wollen wir zeigen, dass wir am Col de la Loze gewinnen können. Es ist ein großartiger Moment, um sich zu revanchieren", argumentiert er.

Soler ist der Meinung, dass sich Pogacar in den letzten Jahren stark verbessert hat, und erzählt von ihrem gemeinsamen Training im Winter und in den Höhenlagern: "Seit ich für das Team fahre, konnte ihn im Trainingslager niemand mehr schlagen. Er war in all den Jahren immer ein bisschen besser als der Rest."

Soler vergleicht Pogacar mit einem ehemaligen Teamkollegen von ihm, der in den 2010er Jahren ebenfalls dominierte. "Um ehrlich zu sein, fühle ich mich ein bisschen so wie damals bei Movistar. Auch Valverde konnte niemand jemals schlagen. Der große Unterschied ist, dass Tadej noch besser ist als Valverde und in allen Rennen eingesetzt werden kann. Ob es nun ein Rennen von einem Tag, einer Woche oder drei Wochen ist... Ob in den Bergen, auf Kopfsteinpflaster oder in der Ebene. Er ist in fast allem der Beste", schloss er.