ANALYSE | Tadej Pogacar vs Eddy Merckx vs Stephen Roche: Wer fuhr die bessere Triple Crown-Saison?

Was sich am Sonntag, den 29. September 2024, in Zürich ereignete, war vielleicht einer der größten Radsport- und Sportmomente, die man je erlebt hat. Tadej Pogacar zementierte seinen Platz unter den ganz Großen des Radsports mit einer Leistung, die für Generationen in Erinnerung bleiben wird. Der Slowene attackierte 100 Kilometer vor dem Ziel und gewann das Straßenrennen der Weltmeisterschaft im Alleingang, wobei er zum ersten Mal in seiner Karriere das Regenbogentrikot trug. Diese kühne Fahrt weckte Erinnerungen an die goldenen Zeiten des Radsports in einer Saison, in der Pogacar in einer eigenen Liga fuhr und Rennen um Rennen gewann.

Pogacars Saison endete nicht nur mit dieser monumentalen Leistung. Mit dem Gewinn seines ersten Rosa Trikots beim Girod'Italia im Mai, zwei Siegen bei Monumenten und seinem dritten Sieg bei der Tour de France hat seine Kampagne 2024 eine Debatte darüber ausgelöst, ob sie als die größte im modernen Radsport gilt. Am Freitagabend wurden die Ehrungen fortgesetzt, als er die Eddy Merckx Trophy und den Velo d'Or als Anerkennung für sein atemberaubendes Jahr erhielt.

Aber wo steht Pogacars Saison im Vergleich zu den historischen Jahren von Eddy Merckx und Stephen Roche, zwei Fahrern, die ebenfalls die schwer fassbare Triple Crown erreichten? Und warum sind wir als Fans immer so interessiert an diesen Vergleichen zwischen den Epochen? Dieser Frage soll sich die folgende Analyse im Detail widmen.

Tadej Pogacars Saison 2024 war die Saison, die ihm viele nach 2021 zugetraut hatten, bevor Jonas Vingegaard seinen Lauf stoppte und sich als sein einziger echter Rivale entpuppte. Er gewann nicht nur das Straßenrennen der Weltmeisterschaft im September, sondern nur zwei Wochen später zum vierten Mal in Folge die Lombardei-Rundfahrt. Sein Triumph bei der Tour de France - sein dritter insgesamt - brachte sechs Etappensiege, genauso viele wie beim Giro.

Pogacars Siege bei zwei Monumenten, Lüttich-Bastogne-Lüttich und der Lombardei-Rundfahrt, waren ein weiterer Beweis für sein unschlagbares Niveau in dieser Saison. Zusammen mit seinen anderen Erfolgen verhalfen ihm diese Ergebnisse dazu, sowohl die Eddy Merckx-Trophy als auch den Velo d'Or 2024 zu gewinnen, und es bestand nie ein Zweifel daran, dass er diese Auszeichnungen erhalten würde.

Bis heute haben nur zwei Fahrer, Eddy Merckx 1974 und Stephen Roche 1987, die begehrte Triple Crown erreicht, indem sie eine Grand Tour, die Straßen-WM und ein Monument im selben Jahr gewonnen haben. Pogacars Aufnahme in diesen exklusiven Club ist wohlverdient, und viele argumentieren, dass seine Kampagne 2024 die von Roche übertrifft und sogar mit Merckx' besten Saisons konkurriert.

Der Name Eddy Merckx ist in jeder Diskussion über Radsportgrößen ein Begriff. Der Belgier, der auch als The Cannibal bekannt ist, dominierte den Radsport wie kein anderer: 11 Grand-Tour-Siege, 19 Monument-Siege, drei Weltmeisterschaften und erstaunliche 525 Karriere-Siege.

Merckx selbst war voll des Lobes über Pogacars Weltmeisterschaftsfahrt. "Sein Sieg war außergewöhnlich, sicherlich einzigartig", sagte Merckx gegenüber Relevo. "Etwas, das man im Radsport selten gesehen hat."

Merckx zog jedoch schnell einen Schlussstrich, als Vergleiche mit seiner eigenen Karriere gezogen wurden. "Ich glaube nicht, dass Pogačar besser ist als Eddy Merckx. Er hat erst drei Tours gewonnen. Er hat noch einen langen Weg vor sich, um besser zu sein als Eddy Merckx", stellte er klar.

Merckx' Skepsis unterstreicht die Herausforderung, die Pogacar auf dem Papier darstellt, wenn es darum geht, die Lücke zur belgischen Legende in Sachen Statistik zu schließen. Mit gerade einmal 26 Jahren hat Pogacar drei Tours de France, einen Girod'Italia, sieben Monument-Siege und 92 Karrieresiege auf dem Konto. Das sind erstaunliche Zahlen für sein Alter, aber sie reichen immer noch nicht an die beeindruckende Bilanz der belgischen Legende heran, wenn man sich nur auf die Statistik stützt.

Dennoch gibt es klare Wege für Pogacar, sich an Merckx heranzuarbeiten, angefangen bei: Mailand-Sanremo. Mailand-Sanremo, eines von zwei Monumenten, die er noch nicht gewonnen hat, ist das Rennen, das Pogacar und sein Team im nächsten Jahr am meisten gewinnen wollen. Und dann ist da natürlich noch die Vuelta a Espana, das letzte Rennen, das er braucht, um seine Reihe von Grand-Tour-Titeln zu vervollständigen.

Stephen Roches Triple Crown im Jahr 1987 gilt als einer der größten Erfolge im Radsport in einem Jahr. In dieser Saison gewann der Ire den Giro d'Italia, die Tour de France, die Straßenweltmeisterschaft und die Tour de Romandie. Im Gegensatz zu Merckx, der seine Dominanz über ein Jahrzehnt aufrechterhielt, war Roches Höhepunkt nur von kurzer Dauer, da er nach einem Sturz 1986 in Großbritannien an einer chronischen Knieverletzung litt.

In einem Gespräch mit L'Équipe äußerte Roche seine Bewunderung für Pogacars Saison 2024. "Er hatte alles, was er brauchte, um dieses Triple zu schaffen. Wir waren überrascht, ohne überrascht zu sein", sagte Roche und betonte, dass Pogacars Talent und die unglaubliche Unterstützung durch das UAE Team Emirates perfekt für seine historische Kampagne waren.

Roche schloss sich jedoch Merckx' Warnung an, Pogacaras zum Größten aller Zeiten zu ernennen. "Der Größte seiner Zeit, ja, aber man muss respektieren, was Merckx, Indurain und all die anderen geleistet haben", betonte Roche: "Er ist der Beste des Augenblicks. Und er wird in jedem Fall einer der Größten aller Zeiten sein, aber wir werden am Ende Bilanz ziehen, und davon sind wir noch weit entfernt."

Auf dem Papier übertrifft Pogacars Saison 2024 die von Roche 1987 in Bezug auf die Anzahl der Siege. Während Roches Siege an sich schon unglaublich waren, setzten Pogacars Leistungen im Jahr 2024, insbesondere seine Solotriumphe in Zürich, Strade Bianche und in der Lombardei, neue Maßstäbe für den modernen Radsport.

Mit Blick auf das Jahr 2025 hat Tadej Pogacar klare Ziele: Der Sieg bei Mailand-Sanremo steht ganz oben auf seiner Liste, ebenso wie der Gewinn der Vuelta a Espana, um seine Grand-Tour-Sammlung zu vervollständigen. Allerdings wird es keine leichte Aufgabe sein, das Niveau der Spitzenleistungen von 2024 zu halten.

Die Konkurrenz wird immer stärker. Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel und Primoz Roglic, drei von Pogacars schärfsten Konkurrenten, mussten alle 2024 erhebliche Rückschläge hinnehmen, werden aber voraussichtlich im nächsten Jahr wieder in Topform sein. Letztes Jahr um diese Zeit hatte Vingegaard Pogacar bei der Tour 2023 die schwerste Niederlage seiner Karriere beigebracht, was zeigt, wie schnell sich die Formkurve im Profiradsport ändern kann. Wie Stephen Roche feststellte: "Es liegen noch einige große Tours de France vor uns, und ich denke, das Niveau wird sich etwas angleichen." Und ist das nicht eine tolle Nachricht für die Fans?

Die unglaubliche Saison 2024 von Pogacar hat die Debatte über die Zeitlosigkeit neu entfacht: Was ist das Beste von heute im Vergleich zu den Legenden der Vergangenheit? Die Fans sind oft schnell dabei, Parallelen zwischen den Epochen zu ziehen, aber solche Vergleiche sind voller Komplexität, und warum sind wir immer so besessen von Vergleichen zwischen den Generationen?

Ein Grund für diese Besessenheit ist die anhaltende Anziehungskraft wahrer sportlicher Größe. Ob Eddy Merckx in den 1970er Jahren, Stephen Roche in den 1980er Jahren oder Tadej Pogacar heute, jede Generation bringt Leistungen hervor, die sich in das Gedächtnis der Fans einbrennen. Der Vergleich dieser Leistungen bietet eine Möglichkeit, die Vergangenheit mit der Gegenwart zu verbinden und eine Geschichte zu erzählen, die Jahrzehnte umspannt und die Fan-Lieblinge von damals im Gespräch von heute hält.

Wie Roche und Merckx jedoch beide betonten, kommt es auf den Kontext der jeweiligen Ära an, und das kann man gar nicht genug betonen. Fortschritte in der Technologie, den Trainingsmethoden und den Rennstrategien machen direkte Vergleiche fast unmöglich, und Merckx dominierte in einer Ära mit weniger spezialisierten Fahrern, während das heutige Feld wettbewerbsfähiger ist als je zuvor.

Klar ist jedoch, dass Pogacar der talentierteste Fahrer der aktuellen Ära ist. Mit 26 Jahren hat er bereits mehr erreicht als die meisten Fahrer in ihrer gesamten Karriere. Und es ist nicht zu leugnen, dass seine Saison 2024 mindestens zu den drei besten Einzelsaisons aller Zeiten gehört. Während Pogacar sich darauf vorbereitet, 2025 wieder Rennen zu fahren, ist klar, dass er 2024 nur in den Geschichtsbüchern auftauchte. Die Frage ist nun, wie seine Konkurrenten nahe genug herankommen können, um mit ihm zu konkurrieren, so dass wir nicht nur mythische Rennen als Konkurrenz für den unaufhaltsamen Slowenen heraufbeschwören müssen.