ANALYSE: Halbzeit bei der Vuelta a Espana 2024

Die Halbzeit der Vuelta aEspana 2024 ist erreicht, und das Rennen hat bereits für spannende Momente, unerwartete Leistungen und einige Überraschungen gesorgt. Nach 11 Etappen befindet sich das Peloton in einer faszinierenden Lage, mit einem überraschenden Fahrer im roten Trikot und einigen der Favoriten, die sich im Vorfeld des Rennens schwer taten, sich zu behaupten. Nur wenige hätten vorausgesagt, dass Ben O'Connor, der australische Kletterspezialist, das Rennen mit über drei Minuten Vorsprung auf Primoz Roglic, den dreimaligen Vuelta-Sieger und Favoriten, anführen würde. Eine Analyse von Fin Major (CyclingUpToDate).

Zu Beginn der entscheidenden zweiten Hälfte des Rennens sind hier die herausragenden Leistungen und diejenigen, die bisher hinter den Erwartungen zurückgeblieben sind.

Die bisher vielleicht überraschendste Geschichte der Vuelta a España 2024 ist der Aufstieg von Ben O'Connor an die Spitze des GesamtClassements (GC). Der Australier galt schon immer als starker Anwärter auf Etappensiege und als solider Fahrer für die Gesamtwertung, aber seine Leistung in der ersten Hälfte der diesjährigen Vuelta hat alle Erwartungen übertroffen. Nach seinem Sieg auf der 6. Etappe in einem Solo-Ausreißversuch übernahm O'Connor das Rote Trikot und konnte es halten, auch wenn einige der großen Favoriten der Gesamtwertung versuchten, seine Führung zu übernehmen.

O'Connors Sieg auf der 6. Etappe war eine Meisterklasse im Klettern, bei der er seine Ausdauer und sein taktisches Gespür unter Beweis stellte. Der 28-Jährige hat lange auf diesen Erfolg gewartet, denn er musste in seiner Karriere zahlreiche Rückschläge hinnehmen, obwohl er immer wieder Glanzlichter setzte. Sein vierter Platz bei der Tour de France 2021 deutete sein Potenzial an, wurde aber durch Momente der Inkonstanz getrübt, insbesondere durch einen Sturz in der Anfangsphase. O'Connors Sieg auf der 9. Etappe dieser Tour war eine eindrucksvolle Demonstration seines Talents, aber er verpasste das Podium knapp, eine Geschichte, die sich beim Giro d'Italia 2024 wiederholte, wo er erneut Vierter wurde.

Diese Vuelta fühlt sich jedoch anders an. O'Connor wirkt souveräner, und mit einem Vorsprung von über drei Minuten ist er nicht nur ein Anwärter auf den Etappensieg, sondern auch auf den Gesamtsieg. Der anfängliche Rückstand ist zwar leicht geschrumpft, aber der Australier hat gezeigt, dass er mit dem Druck umgehen kann, und seine Konkurrenten haben immer noch Mühe, den Rückstand aufzuholen. Die größte Herausforderung für O'Connor werden die verbleibenden Hochgebirgsetappen sein, aber wenn er seine derzeitige Form beibehalten kann, könnte diese Vuelta ein karrierebestimmender Moment sein. Er hat nicht nur bewiesen, dass er bei dreiwöchigen Rennen konstant ist, sondern er hat auch aus der fragwürdigen Taktik von Rogličs Red Bull Bora-Hansgrohe-Team Kapital geschlagen, was ihn in eine erstklassige Position bringt, um seine erste Grand Tour zu gewinnen.

Ein weiterer Fahrer, der bei der diesjährigen Vuelta beeindruckt hat, ist der Belgier Wout Van Aert. Nach einer schwierigen Saison, die von Verletzungen geprägt war, die ihn zwangen, den Giro d'Italia zu verpassen und die Tour de France zu verpassen, scheint Van Aert seine Form wiedergefunden zu haben. Er begann die Vuelta mit zwei zweiten Plätzen und übernahm das Rote Trikot auf den ersten Etappen, bevor er in der ersten Hälfte der Vuelta einen Hattrick an Etappensiegen erzielte.

Van Aert zeigt einmal mehr seine Vielseitigkeit: Er hat bereits drei Etappensiege errungen, den letzten mit einer guten Leistung auf der 10. Etappe. Seine Fähigkeit, in verschiedenen Terrains - vom Sprint bis zur mittelschweren Bergetappe - zu glänzen, hat ihn zu einer herausragenden Figur des Rennens gemacht. Auch wenn Van Aert nicht um die Gesamtwertung kämpft, unterstreichen seine Beiträge für sein Team und seine Etappensiege seine Rückkehr zur Topform. Mit Blick auf die Weltmeisterschaft in Zürich im nächsten Monat gehört Van Aert zu den Favoriten für das Regenbogentrikot. Seine Leistungen bei dieser Vuelta sind ein klares Indiz dafür, dass der belgische Star wieder in Bestform ist.

Der Spanier Enric Mas ist einer der beständigsten Fahrer der diesjährigen Vuelta und liegt derzeit auf Platz drei der Gesamtwertung. Mas, der bereits bei früheren Ausgaben der Vuelta auf dem Podium stand, war einer der stärksten Bergfahrer des Rennens. Seine Hartnäckigkeit und sein taktischer Scharfsinn haben ihm geholfen, einige der schwierigsten Etappen zu überstehen, darunter auch die Etappe 9, auf der er bei einer gefährlichen Abfahrt beinahe gestürzt wäre.

Trotz dieses Schreckens bleibt Mas Rogličs engster Konkurrent im Rennen, um die Lücke zu O'Connor zu schließen. Er hat zwar noch keinen Etappensieg errungen, aber seine Ausdauer an den Anstiegen und seine Fähigkeit, mit den Spitzenfahrern im Kampf um die Gesamtwertung mitzuhalten, machen ihn zu einem ernsthaften Konkurrenten auf den letzten Etappen des Rennens. Wenn die Vuelta ins Hochgebirge führt, wird Mas versuchen, die Lücke zu O'Connor zu schließen und um seinen ersten Gesamtsieg bei seiner Heim-Grand Tour zu kämpfen.

Eine der größten Überraschungen - und Enttäuschungen - bei der diesjährigen Vuelta war die Leistung von Sepp Kuss. Der Amerikaner, der die Vuelta 2023 in dramatischer Weise als Teil des Podiums von Jumbo-Visma gewonnen hat, hat bei dieser Ausgabe Mühe, seinen Rhythmus zu finden. Kuss liegt derzeit auf dem 15. Platz, mehr als acht Minuten hinter O'Connor, weit entfernt von seiner Leistung im letzten Jahr.

Kuss' Leistung ist rätselhaft, da er nach seinem Sieg im Jahr 2023 als einer der Hauptanwärter auf den Gesamtsieg galt. Er war jedoch nicht in der Lage, das Tempo der Spitzenfahrer mitzugehen und ist aus dem Kampf um den Gesamttitel gefallen. Trotz seiner enttäuschenden Position in der Gesamtwertung war Kuss eine wichtige Stütze für Wout Van Aert, vor allem auf der 7. Etappe, wo er Van Aert zu einem seiner Etappensiege verhalf. Kuss hat die Titelverteidigung zwar aufgegeben, hofft aber, auf den Bergetappen Zeit gut zu machen und möglicherweise um eine Top10-Platzierung zu kämpfen.

Red Bull - Bora - hansgrohe ging mit einem klaren Favoriten auf den Gesamtsieg in die Vuelta: Primož Roglič. Die Taktik des Teams wurde jedoch kritisch hinterfragt, vor allem in Bezug auf die 6. Etappe, auf der Ben O'Connor auf der Straße ausbrechen und einen großen Zeitvorsprung aufbauen konnte. Obwohl O'Connor vor dem Rennen nicht als Favorit gehandelt wurde, bedeuteten seine Stärke als Bergfahrer und seine Erfahrung als Anwärter auf die Gesamtwertung, dass er immer eine Bedrohung sein würde, wenn man ihm zu viel Freiheit gäbe.

Roglič, der immer noch der stärkste Fahrer im Rennen ist, befindet sich nun in einer Aufholjagd. Der Slowene hat seine gewohnte Stärke aufblitzen lassen, aber der Rückstand auf O'Connor könnte sich in den verbleibenden Etappen als schwer zu schließen erweisen. Die Strategie des Teams steht in Frage. Red Bull Bora-hansgrohe wird sich in den kommenden Etappen deutlich steigern müssen, wenn sie Rogličs vierten Vuelta-Titel sichern wollen.

Ja, Sie haben richtig gelesen. Und nein, Tadej Pogacar ist dieses Jahr nicht bei der Vuelta dabei. Und das ist genau der Grund, warum ich enttäuscht bin. Nicht jeder wird mit dieser Wahl einverstanden sein, und einige werden sie als gierig bezeichnen, und vielleicht ist sie das auch, aber es gibt keine Garantie, dass der Slowene jemals wieder die Chance bekommt, alle drei großen Rundfahrten in einer Saison zu gewinnen. Er hat bereits das Giro/Tour-Double im Jahr 2024 geschafft, und wenn er bei diesen beiden Rennen auch nur annähernd in Form gewesen wäre, hätte er höchstwahrscheinlich auch das aktuelle Vuelta-Feld vernichtet.

Aber wäre es nicht historisch gewesen, Pogacar im roten Trikot zu sehen und der erste Mensch zu werden, der alle drei großen Rundfahrten in einer Saison gewinnt?