Im Vorfeld des Rennens sprach jeder über die Stärke des
UAE Team Emirates bei der
Vuelta a Espana 2024. Doch nachdem
Joao Almeida vor der 9. Etappe wegen COVID-19 aufgeben musste, steht das Team nun etwas hilflos da.
"Das ist sehr traurig. Wir haben bereits gesehen, dass er gestern einen schlechten Tag hatte, und es stellte sich heraus, dass es einen Grund dafür gab", reagiert UAE Team Emirates CEO
Mauro Gianetti im Gespräch mit VTM am Start der 9. Etappe in Motril auf die Nachricht, dass der Portugiese auf der 8. Etappe eine Riesenlücke zuließ. "Am Abend haben wir gesehen, dass etwas nicht in Ordnung war. Er wurde positiv auf das Coronavirus getestet."
Am Ende wurde entschieden, dass es sowohl für die langfristige Gesundheit des Fahrers als auch für die Hoffnungen des UAE Team Emirates das Beste ist, wenn Almeida die Grand Tour komplett verlässt. "Er war in guter Form und lag in einer guten Position im Klassement, aber jetzt müssen wir es anders angehen", sagt der Schweizer. "So ist das nun mal. Wir müssen es nehmen, wie es kommt. Es liegen noch viele Etappen vor uns, und wir werden alles tun, um sie schön zu gestalten."
Gianetti macht auch niemanden dafür verantwortlich, dass Covid im UAE Team Emirates Einzug gehalten hat, obwohl es im Team selbst jetzt noch keine Masken gibt. "Wir bieten individuelle Räume und Masseure, die jeden Tag denselben Fahrer behandeln, aber letztendlich ist es unmöglich, Covid draußen zu halten", so Gianetti abschließend.
Nach der Aufgabe von Almeida ist der unerfahrene
Isaac del Toro der bestplatzierte Fahrer für das UAE Team Emirates bei der Vuelta a Espana 2024. Mit talentierten Fahrern wie
Adam Yates, die ebenfalls noch dabei sind, könnte es mit den Podiumshoffnungen der Mannschaft noch nicht vorbei sein.
