1354 Tage später: Egan Bernals Reise zurück an die Spitze eines Podiums

Am 24. Mai 2021 überquerte Egan Bernal auf der 16. Etappe des Giro d'Italia in Cortina d'Ampezzo als Erster die Ziellinie, sicherte sich seinen zweiten GrandTour-Etappensieg und baute seine Führung in der Gesamtwertung aus. An diesem Tag fuhr er durch Regen und bittere Kälte, ließ seine Rivalen in den Dolomiten hinter sich und drückte dem Rennen seinen Stempel auf. Wenige Tage später gewann er den Giro d'Italia und sicherte sich im Alter von nur 24 Jahren seinen zweiten Grand-Tour-Sieg. Er sollte der nächste große Etappensieger werden, der Mann, der mit Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard um die größten Preise des Radsports kämpfen würde.

Er ahnte nicht, dass dieser Sieg in Cortina d'Ampezzo für lange Zeit Bestand haben würde.

In den folgenden 1354 Tagen ertrug Bernal Schmerzen, Verletzungen, Liebeskummer und die Realität, dass die Radsportwelt ohne ihn weiterging. Der Kolumbianer, einst Tour-de-France-Sieger und einer der begabtesten Kletterer seiner Generation, kämpfte darum, bei den großen Rundfahrten unter die ersten 30 zu kommen. Der Weg zurück war lang, brutal und schien oft unmöglich.

Aber gestern wurde Bernal endlich wieder zum Sieger. Nein, es war keine Tour de France-Etappe oder ein weiterer Triumph beim Giro d'Italia, aber für ihn war es genauso wichtig. Nach Jahren in der Dunkelheit hat Bernal bewiesen, dass er immer noch in die Weltspitze gehört.

1354 Tage sind eine Ewigkeit. Aber für Bernal gibt es jetzt Licht am Ende des Tunnels.

Bernals Geschichte beginnt in Zipaquirá, Kolumbien, wo er in einer Arbeiterfamilie aufwuchs. Sein Vater Germán war Amateurradfahrer, während seine Mutter Flor in einer Blumenfabrik arbeitete. Sein erstes Fahrrad war eine gebrauchte Maschine, aber schon in jungen Jahren war sein Talent unbestreitbar. Mit neun Jahren nahm er an seinem ersten Rennen teil und gewann, obwohl sein Vater nicht wollte, dass er teilnahm. Der Preis? Ein Ausbildungsstipendium, das ihn auf den Weg zu einem der größten kolumbianischen Fahrer aller Zeiten bringen sollte.

Nachdem er sich als Junior-Mountainbiker einen Namen gemacht hatte, wurde Bernal 2016 von Androni Giocattoli-Sidermec rekrutiert. Seine VO2-Maximalkonzentration wurde mit erstaunlichen 88,8 ml/kg/min angegeben, einer der höchsten jemals gemessenen Werte, der ihn als zukünftigen Grand-Tour-Champion ausweist. Seine ersten Ergebnisse waren so beeindruckend, dass ihn das Team Sky, die dominierende Mannschaft im Weltradsport, für die Saison 2018 unter Vertrag nahm. Er wurde von Sky auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte unter Vertrag genommen, da Froomet, der vierfache Weltmeister, zu diesem Zeitpunkt dem Feld haushoch überlegen war.

Aber hatte das britische Team gerade die nächste Legende unter Vertrag genommen?

Beim Team Sky (das später zu INEOS Grenadiers wurde) verlor Bernal keine Zeit, um seinen Wert zu beweisen. Bei seiner ersten Tour de France fuhr er als Begleiter von Chris Froome und Geraint Thomas und schaffte es dennoch, einige der besten Bergfahrer der Welt auf den härtesten Etappen abzuhängen. Er wurde 15. in der Gesamtwertung, eine unglaubliche Leistung für einen so jungen Fahrer, der noch nicht einmal für sich selbst fuhr. Es war klar, dass seine Zeit kommen würde.

Bernal begann die Tour de France 2019 als Co-Leader an der Seite von Geraint Thomas, aber als das Rennen die Alpen erreichte, war er bereits der stärkste Fahrer im Feld. In einer chaotischen 19. Etappe, die durch einen Hagelsturm und Erdrutsche unterbrochen wurde, startete Bernal einen furchtlosen Angriff auf dem Col de l'Iseran, ließ seine Rivalen hinter sich und übernahm das Gelbe Trikot. Am nächsten Tag, als die letzte Alpenetappe wegen schlechten Wetters verkürzt wurde, verteidigte er seine Führung mit Bravour.

Für viele wird die Tour de France 2019 als die Tour in Erinnerung bleiben, bei der die Franzosen dem gelben Trikot am nächsten kamen. Julian Alaphilippe war fast drei Wochen lang der Star der Show, während Thibau Pinot trotz seiner Verletzung eine Leistung zeigte, die selbst den hartgesottensten Fans Gänsehaut bescherte. Ja, Bernal hat die französische Party verdorben, aber vielleicht wurde ihm nie die Anerkennung zuteil, die er für seinen Tour-Sieg 2019 verdient hätte.

Mit gerade einmal 22 Jahren war Bernal der jüngste Tour-de-France-Sieger seit 110 Jahren und der erste Kolumbianer, der jemals den größten Preis des Radsports gewann. Er hatte den Traum einer ganzen Nation verwirklicht und es sah so aus, als sei er dazu bestimmt, den Radsport auf Jahre hinaus zu dominieren.

Nach seinem Sieg bei der Tour de France hatte Bernal mit Verletzungen und Problemen zu kämpfen, aber 2021 hatte er seine beste Form wiedergefunden. Beim Giro d'Italia dominierte er wieder einmal. Sein erster Grand-Tour-Etappensieg gelang ihm auf der 9. Etappe, als er auf den Schotterstraßen von Campo Felice attackierte, einen gewissen RemcoEvenepoel abhängte und das Rosa Trikot übernahm.

Der entscheidende Moment kam auf der 16. Etappe in Cortina d'Ampezzo, wo sich Bernal von Romain Bardet und Damiano Caruso absetzte und bei Kälte und Regen allein gewann. Anschließend holte er sich den Gesamtsieg in Mailand und wurde nach Eddy Merckx, Fausto Coppi und Bernard Hinault erst der vierte Fahrer, der sowohl die Tour als auch den Giro gewann, bevor er 25 wurde.

Auch wenn sein Sieg bei der Tour de France berühmter ist, war dieser Giro-Sieg vielleicht noch beeindruckender. Er griff an wie nie zuvor, als er die Chance auf den Sieg witterte, und kämpfte sich in den Momenten der Schwäche mit aller Kraft durch.

Bernal sollte der nächste dominante Etappenfahrer werden, der in den nächsten zehn Jahren mit Pogacar und Vingegaard um die großen Rundfahrten kämpfen würde. Doch dann änderte sich alles.

Am 24. Januar 2022 prallte Bernal während eines Trainings in Kolumbien mit hoher Geschwindigkeit in das Heck eines geparkten Busses. Er erlitt lebensbedrohliche Verletzungen, darunter Frakturen der Wirbelsäule, des Oberschenkels, der Kniescheibe, der Rippen und der Hand sowie eine punktierte Lunge. Später erzählte er, dass die Ärzte ihm eine 95-prozentige Chance gaben, querschnittsgelähmt zu werden, und es stand auf der Kippe, ob er einige Zeit überleben würde.

Seine Genesung grenzte an ein Wunder, doch als er sich wieder dem Rennsport zuwandte, war er nicht mehr derselbe Fahrer. Die Explosivität, die Fähigkeit, in der Höhe zu attackieren, die unerbittlichen Kletterpartien, all das schien verschwunden.

Bei seiner ersten Tour de France seit dem Sturz (2023) belegte er den 36. Bei der Vuelta a Espana im selben Jahr wurde er nur 55. Auch bei der Tour 2024 belegte er einen bescheidenen 29.

Während Bernal bei den großen Rundfahrten anscheinend den Anschluss verloren hat, gab es bei einigen kleineren Etappenrennen 2024 vielversprechende Anzeichen. Der siebte Platz bei Paris-Nizza (ein Rennen, das er 2019 gewann) und der vierte Platz bei der Tour deSuisse waren für Bernals Verhältnisse keineswegs karriereentscheidend, zeigten aber, dass er sich langsam wieder herankämpft.

Fast vier Jahre lang kämpfte Bernal einen harten Kampf. Er musste zusehen, wie Pogacar, Vingegaard und Evenepoel zu den neuen Superstars des Radsports wurden und die Rennen gewannen, bei denen er einst der König gewesen war.

Dann, an einem Tag, der für die breitere Radsportwelt nicht viel bedeutet haben dürfte, gewann er endlich wieder.

Gestern hat Bernal zum ersten Mal seit 1354 Tagen eine Etappe gewonnen. "Für uns ist das wie unsere kleine Tour de France", sagte Bernal und zeigte sich sehr bewegt.

Es war keine Grand-Tour-Etappe, kein Monument oder gar ein Etappenrennen. Aber es war ein Sieg. Eine Erinnerung daran, dass er immer noch in der Lage ist zu gewinnen, immer noch würdig ist, auf höchstem Niveau zu fahren.

Auch wenn Bernal vielleicht nie wieder dieselben Höhen erreichen wird, ist sein Comeback eines der größten im modernen Radsport. Nachdem er fast alles verloren hatte, hat er sich zurückgekämpft. Und man weiß nie, vielleicht kann er eines Tages wieder bei einer großen Rundfahrt auf dem Podium stehen.

Es wäre töricht zu behaupten, dass Bernal plötzlich wieder ein Anwärter auf die Grand Tour ist, oder dass sein Comeback nun abgeschlossen ist. Die Jahre der Verletzungen und Rückschläge haben ihren Tribut gefordert, und die aktuellen Fahrer wie Pogacar, Vingegaard und Evenepoel sind auf einem anderen Niveau. Aber für Bernal hat das Jahr 2025 auf die bestmögliche Weise begonnen.

Ein Sieg bedeutet vielleicht nicht, dass er wieder in Bestform ist, aber er beweist, dass er immer noch in die Spitzenklasse des Profiradsports gehört. Er beweist, dass er trotz der 1354 Tage, die er gelitten hat, nie aufgehört hat, an sich zu glauben.

Ende letzten Jahres kündigte Bernal an, dass er im Jahr 2025 einen Sieg bei der Vuelta a Espana anstreben würde. Sollte ihm das gelingen, hätte er seinen Hattrick bei den großen Rundfahrten perfekt gemacht. Auch wenn es keine Garantie dafür gibt, dass Bernal um das Rote Trikot kämpfen kann, bin ich mir sicher, dass ein Sieg für ihn dort einer der populärsten Siege in der Geschichte des Radsports sein würde.

Der Weg zurück zum Grand-Tour-Podium wird schwierig sein. Aber wenn jemand bewiesen hat, dass er den Widrigkeiten trotzen kann, dann ist es Egan Bernal.