Ehemaliger Tour-de-France-Etappensieger nimmt Herausforderung auf Gravel an, um Geld für Bildung in Ruanda zu sammeln: "Das werden meine ersten Radkilometer auf dem afrikanischen Kontinent sein"

Jan Bakelants, der 38-jährige Belgier, der 2013 eine Etappe der Tour de France gewann, wird sich in den nächsten Wochen einer neuen Herausforderung stellen: Nächstes Jahr findet die UCI-Weltmeisterschaft in Ruanda statt - zum ersten Mal in Afrika. Zu diesem Anlass wird Bakelants an einer siebentägigen Gravel-Radtour in Ruanda teilnehmen, um Geld für die Jugendausbildung im Land zu sammeln.

Bakelants wird zusammen mit zwei Dutzend anderen Teilnehmern an einer 431 km langen Strecke mit 7.253 Höhenmetern teilnehmen, die von Vélo Afrique und Plan International Belgien unterstützt wird. Bakelants sprach mit Cyclingnews über diese Herausforderung und den monumentalen Moment, die Weltmeisterschaft nach Afrika zu holen.

"Das werden meine ersten Kilometer auf einem Fahrrad auf dem afrikanischen Kontinent sein. Das ist ziemlich aufregend. Ich habe keine Ahnung, was mich erwartet: Wie gut ist die Infrastruktur, wie anspruchsvoll sind die Schotterstraßen, wie anspruchsvoll ist das Klima? Alles in allem wird es mir einen guten Einblick geben, wie hart die Weltmeisterschaft 2025 für die Profis sein wird."

Es war ein großartiges Jahr für den afrikanischen Radsport, nachdem Biniam Girmay als erster Schwarzafrikaner eine Tour de France-Etappe und als erster Afrikaner das Grüne Trikot als bester Sprinter der Tour gewonnen hatte.

Bakelants' bewegende Geste konzentriert sich auf die Verbesserung der Bildungschancen, insbesondere für Mädchen, und unterstützt den Bau einer neuen Schule. "Mit der Weltmeisterschaft im Jahr 2025 wollen wir das Bewusstsein für die immer noch prekäre Situation der Mädchen in diesem Land schärfen. Wir wissen, dass der Schlüssel zur Lösung dieses Problems in einer angemessenen Bildung liegt, und die von den Teilnehmern gesammelten Mittel sollen den Bau einer neuen Schule unterstützen", erklärte Bakelants.

Mit Blick auf die bevorstehende Reise wies Bakelants auf deren weitreichende Bedeutung hin. "Die Organisation dieser Weltmeisterschaft ist ein großes Ereignis für Ruanda, um sich der Welt zu präsentieren. Sie kann auch ein Bewusstsein für Dinge schaffen, bei denen wir ihnen helfen können", sagte er.

Bakelants wechselte nach dem Ende seiner 15-jährigen Profikarriere auf der Straße im Jahr 2022 zum Gravel-Sport. Seitdem hat er sich mit Platzierungen wie dem 14. Platz bei Unbound Gravel 2023 einen Namen gemacht, aber bei dieser Veranstaltung geht es um weit mehr als nur um Wettkämpfe, es geht darum, den Radsport auf seinem Weg zu einem echten Weltsport zu unterstützen. Es ist noch ein langer Weg, aber der Radsport bewegt sich definitiv in die richtige Richtung.