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„Ich glaube, ich habe mehr an mich geglaubt als die anderen“ – Niels Vandeputte erinnert mit EM-Bronze an seine Klasse

Cyclocross
NielsVandeputteSuperprestige
Das Eliterennen der Männer bei den Cyclocross-Europameisterschaften 2026 wurde zu einer rein belgischen Angelegenheit. Trotz der Bemühungen der Konkurrenz sicherte sich das derzeit dominierende Land im Männer-Cyclocross mit Thibau Nys, Joran Wyseure und Niels Vandeputte alle drei Podiumsplätze.
Für Nys ist es der zweite EM-Titel. Auch Wyseure stand bereits auf dem Podium, doch Vandeputtes Geschichte ist eine andere. Der frühere Zweite des U23-Rennens jagte vier Saisons lang einer großen internationalen Medaille hinterher und hat nun endlich seine Kritiker widerlegt.
„Ich denke, ich habe heute bewiesen, dass ich in guter Form bin“, sagte der glückliche Vandeputte kurz nach der Siegerehrung, bei der er neben seinen beiden Landsleuten stand, gegenüber WielerFlits.
Vandeputte war mit vier dritten Plätzen bei seinen sechs Starts vor den Europameisterschaften solide in die Saison gestartet. Dennoch trauten Analysten dem 26-jährigen Belgier gegen Joris Nieuwenhuis oder Felipe Orts kaum etwas zu.
„Wenn ich der Presse glauben soll, bin ich sehr schlecht in die Saison gestartet. Ich finde aber, dass es eigentlich gar nicht so schlecht lief“, sagte Vandeputte, der in Zeddam seinen fünften Podiumsplatz im Winter holte. „Ich stand, glaube ich, bei fünf meiner sieben Rennen auf dem Podium. Um den Sieg bin ich natürlich noch nicht wirklich mitgefahren. Dieses Gefühl hat mir ein wenig gefehlt.“
Niels Vandeputte
Niels Vandeputte
„Das liegt meiner Meinung nach vor allem daran, dass ich das vergangene Jahr so stark beendet habe und sofort erwartet wurde, dass ich daran anknüpfe. Vergleiche ich meine aktuellen Ergebnisse mit denen vom Saisonbeginn im vergangenen Jahr, läuft es wirklich nicht schlecht“, entgegnete Vandeputte.
Zum Ende der vergangenen Saison fand Vandeputte nach einem enttäuschenden 27. Platz bei den Weltmeisterschaften zurück in die Erfolgsspur und gewann kurz vor Saisonende vier Rennen. Dabei ist allerdings zu berücksichtigen, dass viele Top-Crosser ihre Saison bereits nach der Weltmeisterschaft beendet hatten.

Eher übersehen als überschätzt

Ruhm ist vergänglich. Vandeputte ist dafür selbst ein Beispiel. Seine Leistungen sind im Vergleich zur Vorsaison nicht plötzlich eingebrochen. Doch die Rückkehr weiterer Topfahrer rückte ihn sofort aus dem Rampenlicht – obwohl er weiterhin regelmäßig auf dem Podium stand.
„Ich glaube, ich habe mehr an mich geglaubt als andere. Das merkt man sehr schnell. Sogar bei der Streckenbesichtigung: Man wird vor dem Rennen nicht mehr für ein kurzes Interview herangeholt. Dann denke ich: ‚Na gut, dann zeige ich eben mit den Beinen, dass ich es tatsächlich verdient habe.‘“
„Das heutige Rennen war ein großes Ziel. Vielleicht hat mir in den vergangenen Wochen das ganz große Gefühl gefehlt, aber ich denke, ich habe bewiesen, dass ich mich gut vorbereitet habe. Ich hoffe, das bei den kommenden Rennen mit weiteren schönen Podiumsplätzen und vielleicht auch dem einen oder anderen Sieg zeigen zu können“, schloss er.
Vandeputte kann den Erfolg vorerst genießen. Doch die Cyclocross-Saison kennt keine Pause: Schon nächste Woche steht er wieder im Schlamm, wenn in Belgien drei wichtige Rennen für den Spezialisten anstehen. Dazu zählen zwei Läufe der Superprestige – der Jaarmarktcross am Mittwoch und der Aardbeiencross am Samstag – sowie am Sonntag der Bollekescross der X2O Trophy.
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