Duell mit Van der Poel "nicht das Ziel", betont Van Aert vor der Rückkehr zum Cyclocross: "Realistisch gesehen ist er der Bessere"

Einer der Höhepunkte der Winter-Cyclocross-Saison ist das Kopf-an-Kopf-Rennen zwischen Mathieu van der Poel und Wout van Aert, das in den letzten Jahren immer seltener zu sehen war.

Das erste Duell zwischen Van Aert und Van der Poel in diesem Winter findet heute Nachmittag beim Azencross Loenhout statt. "Ich bin heute nervös", gesteht Van Aert vor seinem ersten Rennen der Saison im Gespräch mit Wielerflits. "Dieser Stress ist immer der Fall, wenn man nach langer Zeit zum ersten Mal ein Rennen oder ein Cross fährt. Man ist gespannt auf die eigene Leistung. Ich habe nicht die höchsten Erwartungen, aber es gibt immer viel zu verarbeiten, wenn man zum ersten Mal zu einem solchen Rennen kommt. Der Cyclocross hat auch einen sehr technischen Aspekt. Ich bin schon lange nicht mehr in diesem Tempo durch das Feld geflogen, das macht schon etwas Stress."

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Angesichts der Tatsache, dass sein letzter Wettkampf bei der Vuelta a Espana fast vier Monate zurückliegt, spricht Van Aert auch offen darüber, dass sein Leistungsstand etwas unklar ist: "Nachdem man ein Rennen gefahren ist, weiß man normalerweise, wo man steht. Ob man gute oder schlechte Beine hat. Aber ohne Rennen ist die Frage: Fahre ich jetzt aufs Podium? Oder wird es schwierig, den Top 10 zu folgen", fragt er. "Man kann es sich vorstellen, aber es ist logisch, dass man nicht alles weiß. Im Training tritt man nur gegen sich selbst an, und das ist schwer zu vergleichen."

"Das Praktikum war sicher nicht schlecht, aber ich merke vor allem, dass ich mich nicht genug erhole. Es ist immer ein bisschen ein Spagat, nicht zu viel zu machen. Normalerweise habe ich nicht so viel Mühe", fügt er hinzu. "Aber als ich im November wieder angefangen habe, habe ich gemerkt, dass es sehr lange gedauert hat, bis ich auf einem normalen Niveau herumgefahren bin. Nach der langen Inaktivität brauchte ich viel mehr Zeit, um ein anständiges Grundniveau zu erreichen. Das spielt auch jetzt noch eine Rolle."

Van Aert betont auch, dass das Kopf-an-Kopf-Duell mit seinem alten Rivalen nicht der Hauptmotivationsfaktor ist. "Nicht nur gestern, sondern in allen drei Rennen war Mathieu so gut wie immer. Es ist absolut nicht das Ziel, ein Duell daraus zu machen", sagt er. "Ich hoffe, dass es gut läuft, dass ich ein gutes Rennen fahren kann und konkurrenzfähig bin. Wenn ich vorne liege, werde ich natürlich nicht vorher aufgeben. Aber realistisch gesehen ist er der Bessere".

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"In den letzten Wochen habe ich mich immer mehr darauf gefreut, dort zu sein, man hat mehr Leute gesehen und das Rennen wurde immer lebendiger. Das war es, wonach ich mich gesehnt habe. Als ich dann am Montag krankheitsbedingt aufgeben musste, war das Gefühl noch größer. Da habe ich gemerkt: Scheiße, es wäre schön gewesen, dabei zu sein", so Van Aert abschließend. "Ich glaube nicht, dass ich unzufrieden nach Hause gehen kann. Ich habe hier nichts zu beweisen. Ich freue mich darauf, es wieder zu tun, mich selbst herauszufordern, und wir werden sehen, wie das läuft. Alles zu geben ist das große Ziel."