"Wir haben das Gefühl, nicht wirklich einer seiner Gegner zu sein" - Romain Bardet über die letzte Saison, die von Tadej Pogacar überragt wurde

Romain Bardet, eines der Gesichter des modernen französischen Radsports, war so nah dran wie kaum ein anderer seiner Landsleute, das lange Warten auf einen Maillot-Jaune-Sieger zu beenden. In seiner letzten Saison im Profi-Peloton war es jedoch Tadej Pogacar, der die Schlagzeilen beherrschte und Bardet in Ehrfurcht erstarren ließ.

"Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Ich ignoriere ihn. Ehrlich gesagt ist er nicht in der gleichen Gewichtsklasse", lacht Bardet, als er von Eurosport gefragt wird, wie er die rekordverdächtige Saison 2024 seines Rivalen beurteilt, nachdem er den Slowenen in diesem Jahr unter anderem beim Giro d'Italia und der Tour de France aus nächster Nähe beobachten konnte. "Ich bin überrascht, aber gleichzeitig hat er das immense Potenzial, das wir in ihm gesehen haben, auch umgesetzt."

Bardet glaubt auch, eine der Ursachen für Pogacars Glanzleistung im Jahr 2024 zu kennen. "Offenbar wusste er nicht, wie er trainieren sollte. Jetzt weiß er es", so der Franzose, der bei Lüttich-Bastogne-Lüttich Zweiter hinter dem UAE Team Emirates-Fahrer wurde. "Er bringt ein Potenzial mit, das wir in den letzten Jahren bei seinen ersten beiden Tours de France gesehen haben, und er gewinnt mit Klasse."

Tatsächlich war Pogacar in diesem Jahr so überlegen, dass Bardet trotz des bereits erwähnten zweiten Platzes in Lüttich und des Etappensiegs bei der Tour de France, bei dem er das ikonische Maillot Jaune trug, nie das Gefühl hatte, dem slowenischen Weltmeister Paroli bieten zu können. "Er ist so überlegen... Es ist schwer zu erklären", schätzt er ein. "Ich verbringe nicht viel Zeit damit, nach Erklärungen zu suchen. Selbst als Zeitgenosse und in seinem Umfeld hat man das Gefühl, nicht wirklich einer seiner Gegner zu sein."

Auf die Frage, ob es jemals Rennen gab, bei denen er vor dem Rennen davon ausging, dass Pogacar gewinnen würde, ist Bardet eindeutig. "Ja, ja. Da gibt es einige, um es kurz zu machen: Strade Bianche, GP de Montreal und die Weltmeisterschaft. Ich war überzeugt, dass es ohne einen mechanischen Zwischenfall oder irgendetwas anderes für ihn erledigt war", erinnert er sich. "Es gab immer noch eine gewisse Schwachstelle, die wir an anderer Stelle gefunden haben, zum Beispiel in der Mannschaft. Selbst bei der Tour de France wussten wir, dass die UAE die Etappe gewinnen würden, wenn sie sich von den ersten Kilometern an an die Spitze des Feldes setzten, um die Bildung einer Ausreißergruppe zu kontrollieren. Beim Giro war es genauso. Das ist in dieser Saison mindestens zehnmal passiert."