"Wenn sie wirklich mit dem Sport aufräumen wollten, hätten sie bleiben und etwas tun sollen" - Michael Rasmussen über die Rückkehr von Rabobank 18 Jahre nach seinem eigenen Dopingskandal

Nach mehr als einem Jahrzehnt der Abwesenheit kehrt der ikonische Sponsor Rabobank im Laufe des Jahres in den Profiradsport zurück, nachdem er eine Vereinbarung mit dem Team Visma - Lease a Bike getroffen hat. Einer der Fahrer, die am meisten mit der Vergangenheit von Rabobank im Radsport verbunden sind, ist Michael Rasmussen, dessen Dopingskandal im Jahr 2007 den Sponsor dazu veranlasste, sich zurückzuziehen.

Bei der Tour de France 2007 stand Rasmussen kurz davor, ein sensationelles Maillot Jaune zu gewinnen - das erste in der Geschichte des Teams. Doch dann ging alles schief, denn der Däne wurde nur wenige Tage vor Paris im Zuge einer Dopingkontroverse sensationell aus dem größten Rennen der Welt geworfen. Da dies dem Ruf des Rabobank-Teams schadete und kurz darauf der ultimative Dopingskandal um Lance Armstrong folgte, versuchte Rabobank schnell, weitere Imageschäden zu vermeiden, und zog sich am Ende der Saison 2012 vollständig aus dem Sport zurück.

Wie bereits erwähnt, kehrt Rabobank nun, fast 20 Jahre nach dem Rasmussen-Skandal, mit dem Team Visma | Lease a Bike in den Sport zurück. Sie hätten den Sport nie verlassen dürfen", sagt Rasmussen selbst über die Rückkehr im Gespräch mit Road.cc. "Der Radsport ist ein großartiges Marketinginstrument, und in den Niederlanden sind Radsport und Rabobank so eng miteinander verbunden, dass es sehr viel Sinn macht."

"Sie führen ein wirklich gutes Programm bei Visma durch und sind eine große Bank, die eine Menge Geld ausgeben kann", fährt er fort. "Rabobank hat die National- und Olympiamannschaften gesponsert, und der Radsport ist in den Niederlanden eine große Sache, so dass es für sie sehr sinnvoll ist, jetzt wieder einzusteigen. Und als niederländische Bank haben sie die Möglichkeit, ein Nationalteam zu sponsern, wie es Visma ist."

Obwohl er ihre Rückkehr begrüßt, betont Rasmussen, dass Rabobank das Peloton gar nicht erst hätte verlassen dürfen. "Wenn sie den Sport wirklich aufräumen wollten, hätten sie bleiben und etwas dafür tun müssen", ist er überzeugt. Sie wussten mit Sicherheit, was vor sich ging, es sitzen intelligente Leute in der Bank. Und sie waren dabei, als all die großen Skandale passierten - Festina, Operación Puerto, was auch immer, sie waren die ganze Zeit dabei."

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"Und trotzdem hatten sie eine der besten Mannschaften der Welt, die mit all den in diese Skandale verwickelten Personen konkurrierte. Natürlich wussten sie, was vor sich ging", fügt der Däne hinzu. "Sie waren zu diesem Zeitpunkt extrem heuchlerisch, aber 2012 fühlten sie sich wahrscheinlich gezwungen, den Sport aufzugeben, nicht weil sie es wollten."

Die Tatsache, dass der Profi-Radsport heute nach außen hin ein viel saubereres Bild abgibt, könnte letztlich den Ausschlag dafür gegeben haben, dass Rabobank nun sicher zurückkehren kann, glaubt Rasmussen. "Es scheint, dass sich der Sport mit Sicherheit sehr verändert hat, die Fahrer müssen heute nicht mehr die gleichen Entscheidungen treffen wie vor 15, 20 Jahren. Soweit wir wissen, sind die großen Dopingskandale nur noch selten", schätzt der 50-Jährige ein.  "Zu jeder Zeit im Radsport passen sich die Fahrer an die Bedingungen an, die um sie herum herrschen. Früher war es nicht so, dass wir Dinge getan haben, die andere Teams nicht getan haben. Und so ist es auch heute noch. Wissen Sie, im Radsport konkurrieren alle unter den gleichen Bedingungen. Wir haben einfach das Gleiche getan wie jedes andere Team da draußen. Jeder passt sich den Gegebenheiten an, mit denen er konfrontiert wird, und ich denke, Visma tut das jetzt auch."

"Es wird jetzt anders sein, denn im alten System gehörte das Team der Rabobank", schließt Rasmussen. "Sie war kein Sponsor im traditionellen Sinne, bei dem ein Manager das Team besitzt und sich einen Sponsor sichert, sondern sie war der Eigentümer. Sie konnten also einen Teammanager innerhalb von fünf Sekunden mit einem Fingerschnippen entlassen. Wäre die Struktur des Teams anders gewesen, hätte das Team in den 1990er und 2000er Jahren sicher anders gehandelt. Aber jetzt sind sie nur noch ein Co-Sponsor, und wenn sie sich diesmal zurückziehen wollen, können sie das tun, ohne das Team zu schließen. Wenn sie wirklich ein Radteam besitzen wollten, könnten sie es einfach tun.