Von Sepp Kuss bis Daniel Martínez – fünf der besten Helfer bei der Giro d’Italia der jüngeren Radsportgeschichte

Der Giro d’Italia ist eines der Rennen, an denen sich die Bedeutung der Teamarbeit im Radsport besonders gut zeigt. Die unerbittlichen Anstiege, das wechselhafte Wetter und die Belastung über drei Wochen machen jede Ausgabe zu einer Prüfung der körperlichen und mentalen Ausdauer. In einem Rennen, in dem eine Krise das Gesamtklassement innerhalb weniger Minuten auf den Kopf stellen kann, spielen Helfer eine entscheidende Rolle, wenn ihre Kapitäne das Maglia Rosa anstreben.

Ihre Arbeit geht weit über die Tempoverschärfung am Berg hinaus. Sie müssen ihre Teamkapitäne im Peloton schützen, Ausreißer kontrollieren, Flaschen und Verpflegung holen, bei schwierigen Rennsituationen den Zeitverlust begrenzen und an ihrer Seite bleiben, wenn die Kräfte nachlassen.

Ihr Erfolg bemisst sich nur selten an persönlichen Siegen. Er zeigt sich vielmehr an den Ergebnissen ihrer Kapitäne und daran, ob ein Team das Rennen über drei Wochen kontrollieren kann.

Im Laufe der Geschichte des italienischen Rennens haben sich zahlreiche Fahrer mit dieser Hingabe einen Namen gemacht. Manche zeichneten sich durch Langlebigkeit und Beständigkeit aus, andere durch ihre Unterstützung der Favoriten an den großen Anstiegen. Einige wenige verbanden ihre Helferdienste mit herausragenden persönlichen Ergebnissen.

Sie alle verkörpern eine unverzichtbare Seite des Sports: Das Talent eines Kapitäns hängt auch von einem Team ab, das in jeder Situation bereit ist, zu reagieren.

Zu den Fahrern aus verschiedenen Epochen des Giro zählen Vladimiro Panizza, Alberto Leanizbarrutia, Daniel Felipe Martínez, Sepp Kuss und Davide Piganzoli. Ihre Karrieren spiegeln wider, wie sich die Rolle des Helfers vom Radsport der 1970er- und 1980er-Jahre bis zur modernen WorldTour verändert hat.

Ihre Geschichten erinnern auch daran, dass am Ende zwar nur ein Fahrer auf dem Podium das Rosa Trikot trägt, jeder große Sieg aber auf gemeinsamen Entbehrungen beruht.

Alberto Leanizbarrutia gehörte zu jenen Fahrern, deren Beitrag zu einem Team sich nicht immer an Etappensiegen oder der Gesamtwertung ablesen lässt. Der Fahrer aus Bizkaia war von 1985 bis 1998 Profi und galt als vielseitig, beständig und erfahren bei den großen Rundfahrten.

Er fuhr unter anderem für Teka, CLAS-Cajastur und ONCE und gehörte damit zu einer Generation spanischer Radprofis, die es gewohnt war, bei Etappenrennen auf höchstem Niveau anzutreten.

Seine Karriere war eng mit Manolo Saiz’ ONCE verbunden, einem Team, das taktischer Disziplin und der gemeinsamen Leistung einen besonders hohen Stellenwert einräumte. Leanizbarrutia teilte das Peloton mit einigen der besten Fahrer der 1990er-Jahre und bestritt alle drei großen Landesrundfahrten. Ein solcher Rennkalender erforderte ausgezeichnete Fitness und Regenerationsfähigkeit.

Beim Giro zeichnete er sich durch seine Beständigkeit und seinen Einsatz für das Team aus. Sein bemerkenswertestes Ergebnis in Italien erzielte er jedoch in einer Sonderwertung.

1991 gewann Leanizbarrutia die Intergiro-Wertung, die konstante Leistungen an den auf den Etappen verteilten Zwischenwertungen belohnte. Der Erfolg zeigte, wie gut er die Möglichkeiten eines dreiwöchigen Rennens zu nutzen wusste, und wurde zu einem der Höhepunkte seiner Palmarès.

Zudem gehörte er zu den wenigen Fahrern, die in einer Saison Giro, Tour de France und Vuelta a España bestritten. 1991 gelang ihm genau das. Er verkörperte den zuverlässigen, ausdauernden und vielseitigen Fahrer, den jedes Team braucht, um seine Ziele bei einer großen Rundfahrt zu verfolgen.

Daniel Felipe Martínez schrieb mit einer der denkwürdigsten Helferleistungen der jüngeren Giro-Geschichte sein eigenes Kapitel im Rennen. Der Kolumbianer ist ein kompletter Fahrer: Er kann in den Bergen überzeugen, sich im Zeitfahren behaupten und bei einwöchigen Rundfahrten um persönliche Ergebnisse kämpfen.

Im Mai 2021 übernahm er jedoch eine andere Rolle, als seine Fähigkeiten vermuten ließen: Er unterstützte seinen Landsmann und Ineos-Grenadiers-Teamkollegen Egan Bernal im Kampf um die Gesamtwertung.

Martínez war entscheidend daran beteiligt, dass Bernal das Maglia Rosa gegen Rivalen wie Simon Yates und Damiano Caruso verteidigte. Sein prägendster Moment kam auf der 17. Etappe nach Sega di Ala, als der kolumbianische Kapitän unter den Attacken seiner Gegner zu kämpfen begann.

Martínez gab seine eigene Chance auf den Etappensieg auf und ließ sich zu Bernal zurückfallen. Am Anstieg blieb er an seiner Seite und bewahrte ihn vor weiteren Zeitverlusten. Sein Einsatz half dem Kapitän, die Verluste an einem Tag zu begrenzen, der seine Ambitionen ernsthaft zu gefährden drohte. Martínez’ Geste gegenüber Bernal blieb dem Radsport in Erinnerung.

Bernal gewann schließlich den Giro 2021, während Martínez einen starken fünften Gesamtrang belegte. Für seine Leistung erhielt er die Auszeichnung als bester Helfer der Ausgabe und einen weiteren Preis für seinen Teamgeist.

Dieser Auftritt festigte seinen Ruf als Fahrer, der auch dann den Unterschied machen kann, wenn die eigenen Ambitionen in den Hintergrund treten. Seine Geschichte zeigt, dass ein Weltklasse-Helfer mehr ist als ein Radprofi, der für einen anderen fährt. Er ist ein Konkurrent, der den Rennverlauf verändern kann, wenn sein Kapitän ihn am dringendsten braucht.

Vladimiro Panizza zählte in den 1960er-, 1970er- und 1980er-Jahren zu den prägenden Figuren des italienischen Radsports. Bekannt als „Miro“ und wegen seiner bemerkenswerten Zähigkeit „La Roccia“ genannt, blickte er auf eine lange Profikarriere zurück. Dabei überzeugte er sowohl als Kletterer als auch durch seine Bereitschaft, für andere Fahrer zu arbeiten.

Er fuhr in einer Ära, die von großen Persönlichkeiten geprägt war. Als Helfer musste man ständig zurückstecken und damit leben, dass der Kapitän einen Großteil der öffentlichen Anerkennung erhielt.

Im Laufe seiner Karriere fuhr Panizza für Teams wie Bianchi und Gis und arbeitete an der Seite bedeutender italienischer Radsportler, darunter Francesco Moser und Giuseppe Saronni. Seine enorme Belastbarkeit und die Fähigkeit, sich von einem Tag auf den anderen zu erholen, machten ihn bei den Grand Tours besonders wertvoll.

Er startete 18-mal beim Giro d’Italia und beendete 16 Ausgaben. Diese außergewöhnliche Bilanz zeugt von seiner Langlebigkeit und seiner Vertrautheit mit einem Rennen, das über drei Wochen hinweg ein hohes Leistungsniveau verlangt.

Sein bestes Ergebnis beim italienischen Etappenrennen erzielte er 1980 mit Rang zwei der Gesamtwertung, nur hinter dem Franzosen Bernard Hinault. Mit 35 Jahren trug Panizza zudem sechs Tage lang das Maglia Rosa und krönte damit eine Karriere voller bemerkenswerter Leistungen. Bei der Weltmeisterschaft in Sallanches wurde er im selben Jahr außerdem Vierter.

Obwohl er selbst um Ergebnisse fahren konnte, prägten auch seine Großzügigkeit als Teamkollege und seine Widerstandskraft seinen Ruf. Dank dieser Eigenschaften blieb er bis zum Alter von 40 Jahren im Rennen. Seine Geschichte steht stellvertretend für eine Generation von Radrennfahrern, die sich mit Ausdauer und täglicher Arbeit Anerkennung verschafften.

Davide Piganzoli verkörpert den modernen Bergh Helfer: einen jungen Fahrer, der an langen Anstiegen ein hohes Tempo fahren kann und zugleich noch Potenzial hat, sich zu einem Anwärter auf die Gesamtwertung zu entwickeln.

Der Italiener wechselte Ende 2025 von Polti-VisitMalta zu Team Visma | Lease a Bike. Zuvor hatte er sich als eines der größten Talente des italienischen Radsports etabliert. Sein Wechsel stärkte die Klettergruppe des Teams vor dem Giro d’Italia 2026, bei dem Jonas Vingegaard als aussichtsreichster Kandidat auf den Gesamtsieg antrat.

Piganzolis Aufgabe war es, den Dänen in den Hochgebirgsetappen zu unterstützen und an den entscheidenden Tagen dessen wichtigste Rivalen zu kontrollieren. Seine Leistung zeigte, dass er den Anforderungen eines Teams gewachsen ist, das die Grand Tours dominieren will. In einem Rennen, das von der zunehmenden Ermüdung und den Abständen an den härtesten Anstiegen geprägt ist, kann ein Kletterer wie Piganzoli seinem Kapitän helfen, Kräfte zu sparen, eine gute Position zu halten und auf gegnerische Attacken sicherer zu reagieren.

Der Giro 2026 gab auch einen Einblick in Piganzolis eigene Möglichkeiten. Der Italiener belegte in der Gesamtwertung Rang acht und bewies damit, dass er bei einer Grand Tour zu den Besten gehören kann, selbst wenn er im Team eine Helferrolle übernimmt. Vingegaard lobte das Tempo seines Teamkollegen in den Bergen und würdigte dessen Arbeit, die den Weg zum Etappenziel bereitet hatte.

Diese Verbindung aus selbstlosem Einsatz für das Team und eigener Leistungsstärke macht Piganzoli zu einem besonders interessanten Fahrer: Er kann seinem Kapitän zum Sieg bei einer Grand Tour verhelfen und bringt zugleich das Potenzial mit, künftig eigene Ziele zu verfolgen.

Sepp Kuss hat sich als einer der besten Bergh Helfer seiner Generation etabliert. Der US-Amerikaner, Sieger der Vuelta a España 2023, fuhr während eines Großteils seiner Karriere in einer Teamstruktur, deren große Stärke der gemeinsame Einsatz war.

Seine leichte Statur, seine Ausdauer und die Fähigkeit, an Anstiegen ein hohes Tempo zu halten, ermöglichten es ihm, Kapitäne wie Primož Roglič und Jonas Vingegaard bei entscheidenden Momenten der Grand Tours zu unterstützen. Beim Giro d’Italia 2026 war seine Rolle erneut eng mit den Zielen des niederländischen Teams und Vingegaards Ambitionen verbunden.

Über die drei Rennwochen hinweg übernahm Kuss Helferdienste in den Bergen, um den Vorsprung seines Kapitäns zu sichern. Seine Erfahrung bei dreiwöchigen Rundfahrten und sein taktisches Verständnis machten ihn zu einem wichtigen Teil der Verteidigung der Gesamtführung. Wenn es die Rennsituation zuließ, durfte er jedoch auch auf eigene Rechnung fahren. Solche Freiräume sind für vertrauenswürdige Helfer üblich, sobald ihre Arbeit für den Kapitän unter Kontrolle ist.

Diese Freiheit nutzte der US-Amerikaner auf der 19. Etappe des Giro d’Italia 2026, die als Königsetappe der Ausgabe galt. Kuss gewann die Hochgebirgsetappe mit mehr als 5.000 Höhenmetern und der Auffahrt zum Passo Giau, nachdem er Giulio Ciccone in den letzten Kilometern eingeholt und überholt hatte.

Mit diesem Sieg komplettierte Kuss seine Etappenerfolge bei allen drei Grand Tours. Zuvor hatte er bereits bei der Tour de France und der Vuelta a España gewonnen. Vingegaard behauptete unterdessen die Gesamtführung. Das Ergebnis brachte Kuss’ Qualitäten perfekt auf den Punkt: Er kann für seinen Kapitän den Unterschied machen und bei Gelegenheit beweisen, dass er zu den besten Kletterern im Peloton gehört.