Vom Pogacar-Drama zum Wechsel zu Pidcock – die turbulente Saison des britischen Zeitfahrmeisters

Ethan Hayter saß am 22. August in Monaco auf dem heißen Stuhl. Das erste Rote Trikot der Vuelta 2026 schien zum Greifen nah. Für das 9 Kilometer lange Auftaktzeitfahren hatte er 10:57 Minuten vorgelegt, und nur noch ein Fahrer war auf der Strecke. Tadej Pogacar war 0,09 Sekunden schneller. Dieser hauchdünne Abstand beschreibt Hayters Jahr treffend. Der Fahrer, der bei der Vuelta knapp hinter dem besten Grand-Tour-Fahrer der Welt blieb, ist zugleich britischer Zeitfahrmeister – und gewann in der gesamten Saison nur ein Rennen. Sein zweiter nationaler Titel in Folge im Juni war 2026 der einzige Sieg eines Fahrers, der im Jahr zuvor fünf Zeitfahren gewonnen hatte.

Um diesen einzigen Sieg herum gab es bei Tirreno-Adriatico eine Geldstrafe für eine Geste in Richtung eines TV-Motorrads, eine UCI-Entscheidung, die ihm die Punkte aus einer annullierten Vuelta-Etappe aberkannte, und einen Sommer ohne Vertrag für 2027.

Der Zweijahresvertrag, den er 2025 bei Soudal Quick-Step unterschrieben hatte, lief aus. Zum ersten Mal in seiner Karriere musste er sich öffentlich nach einem Team umsehen. Am 7. Oktober gab das Pinarello Q36.5 Pro Cycling Team bekannt, dass Hayter für die nächsten beiden Saisons zu ihm wechseln wird. Damit trifft er wieder auf Tom Pidcock.

Hayter wurde in London geboren und fand über den Bahnradsport zum Straßenrennsport. Bei den Olympischen Spielen in Tokio gewann er Silber im Madison, bei Paris 2024 in der Mannschaftsverfolgung. Zudem holte er Weltmeistertitel in der Mannschaftsverfolgung und im Omnium. Dieser Hintergrund erklärt, warum ihm Zeitfahren so liegen: Auf kurzen Distanzen entscheiden Position und Kraft über den Ausgang.

2020 wurde er Profi bei INEOS und baute dort über fünf Saisons seine Straßenkarriere auf. 2021 gewann er die Tour of Norway, 2022 die Tour de Pologne. Bei der Tour de Romandie 2022 holte er zwei Etappensiege, 2023 gewann er eine Etappe der Itzulia Basque Country. 2021 und 2022 wurde er britischer Zeitfahrmeister, 2024 gewann er am Saltburn Bank den nationalen Straßentitel.

Ende 2024 verließ er INEOS und wechselte mit einem Zweijahresvertrag zu Soudal Quick-Step. Nach eigener Aussage wollte er zu seiner Form von 2021 und 2022 zurückfinden. Damals fuhr er regelmäßig mit Fahrern wie Wout van Aert und Julian Alaphilippe um Siege und bezwang sie gelegentlich.

Auf dem Papier lief es 2025 gut. Hayter gewann fünf Zeitfahren, darunter die britische Meisterschaft und das Zeitfahren der Tour of Belgium, bei der er auch Gesamtrang zwei belegte. Einen Tag vor Schluss führte er die Tour of Holland an, ehe ihn eine Krankheit zum Ausstieg zwang. Hinter diesen Zahlen hatte er jedoch in längeren Rennen zu kämpfen.

Im Januar erklärte er, dass ihn die Verpflegung auf dem Rad zurückgeworfen hatte. Die Probleme zeigten sich bei langen Rennen, nicht aber bei kurzen Belastungen wie Zeitfahren. Bei mehreren Rennen sei er „weit entfernt“ von seinem gewünschten Niveau gewesen. Außerdem räumte er ein, zu Saisonbeginn überzogen zu haben, um sich beim neuen Team zu beweisen, und einige Male krank geworden zu sein. Beim Giro machte ihm der Magen in der ersten Woche zu schaffen. Im Zeitfahren in Tirana wurde er dennoch Neunter, im zweiten Zeitfahren Dritter.

2026 wollte er dem Team etwas zurückgeben. Sein Rennprogramm war anders aufgebaut: Es setzte auf einwöchige Rundfahrten mit Zeitfahren und hügeligere Rennen, in denen sein Sprint eine Rolle spielen konnte. Dadurch bekam er nur wenige Siegchancen, und der Saisonstart verlief schleppend.

Sein erstes Rennen des Jahres war die UAE Tour, bei der er im Zeitfahren der 2. Etappe Vierter wurde. Bis Juni blieb das sein bestes Ergebnis. Im März startete er bei Tirreno-Adriatico als einer der Favoriten im Auftaktzeitfahren und belegte Rang acht, 32 Sekunden hinter Filippo Ganna.

Während des Zeitfahrens nahm er die linke Hand vom Auflieger und zeigte einem vorbeifahrenden TV-Motorrad den Mittelfinger. Die Jury belegte ihn mit einer Geldstrafe von 500 Schweizer Franken und zog ihm 25 Punkte in der UCI-Rangliste ab. Damit sank sein Saisonkonto von 33 auf acht Punkte.

Hayter verteidigte die Geste nicht, erklärte sie aber. Es sei „eine etwas kindische Reaktion“ gewesen. Er sei frustriert gewesen, weil seine Zwischenzeit schlecht ausgefallen sei. Zudem gebe es Regeln dazu, wie nah ein Motorrad an einem Zeitfahrer heranfahren dürfe. Die Geldstrafe werde er bezahlen, fügte er hinzu.

Im Frühjahr kam kaum etwas hinzu. Bei der Itzulia Basque Country war er im April Teil der Ausreißergruppe auf der 2. Etappe, beendete das Rennen aber nicht. Im Prolog der Boucles de la Mayenne wurde er Zehnter, zehn Sekunden hinter Julius Johansen.

Sein erster und einziger Saisonsieg folgte am 25. Juni bei den britischen Meisterschaften in Lampeter. Die 38,4 Kilometer lange Strecke absolvierte er mit einem Schnitt von 52,15 km/h und schlug Connor Swift um anderthalb Minuten. Damit holte er seinen vierten nationalen Titel und den zweiten in Folge. Die Hitze sei ein „Überlebenskampf“ gewesen, sagte er. Es blieb sein einziger Sieg 2026.

Die Vuelta begann in Monaco, und Hayter ging früh auf die Strecke. Mit 10:57 Minuten setzte er die Bestzeit und behauptete die Führung, während die Favoriten ins Ziel kamen. Dazu gehörte Josh Tarling, der mit vier Sekunden Rückstand Dritter wurde. An der Zwischenzeitnahme lag Hayter drei Sekunden vor Pogacar, doch der Slowene machte den Rückstand im Schlussabschnitt wett.

Pogacar gab später zu, dass er stärker aufs Tempo drückte, als er hörte, dass Hayter und nicht Tarling in Führung lag. „Ehrlich gesagt war ich den ganzen Tag nervös“, sagte Hayter. Damit verpasste er seinen ersten Etappensieg bei einer Grand Tour.

Am nächsten Tag wollte er das wieder gutmachen. Als Zweiter der Punktewertung trug Hayter das Grüne Trikot, denn Pogacar konnte nur das Rote Trikot tragen. Auf der zweiten Etappe schaffte er es in eine vierköpfige Ausreißergruppe und holte am Zwischensprint sechs Bonussekunden. Damit lag er virtuell in Führung.

Das Trikot, das man ihm gab, war viel zu klein. Deshalb schnitt er während der Etappe mit einer Schere den hinteren Teil seiner Hose auf. Im Finale teilte sich das Peloton am letzten Anstieg, und Hayter verlor 31 Sekunden. Er wurde 80. und musste das Rote Trikot wieder abgeben.

Auf der dritten Etappe machte Hagel dem Ziel in Font-Romeu einen Strich durch die Rechnung, und die Rennkommissäre annullierten sämtliche Ergebnisse. Hayter hatte den Zwischensprint angeführt und 20 Punkte geholt. Damit hätte er die Führung in der Punktewertung übernommen. Die Jury strich die Punkte jedoch. „Dafür habe ich keine gute Erklärung“, sagte er. Am folgenden Tag musste er als Zweiter der Wertung trotzdem das Grüne Trikot tragen.

Danach ging es für ihn vor allem ums Durchhalten. Er fuhr in mehreren Ausreißergruppen und erhielt nach der zwölften Etappe nach Calar Alto die Auszeichnung als kämpferischster Fahrer. Doch Hitze und Luftfeuchtigkeit setzten ihm so zu, dass er sich benommen fühlte und sich am Mannschaftswagen festhielt. Er sagte, er habe nicht geglaubt, es ins Ziel zu schaffen. Den zweiten Ruhetag erreichte er dennoch und war auf der 15. Etappe Teil einer elfköpfigen Ausreißergruppe.

Seine letzte große Chance bot das Einzelzeitfahren der 18. Etappe in Jerez, bei dem Pogacar und Tarling nicht mehr am Start waren. Hayter ging früh ins Rennen und fuhr eine Zeit von 35:54 Minuten. Callum Thornley war schneller, Stefan Kung gewann die Etappe. Hayter wurde mit 32 Sekunden Rückstand Neunter. In der Punktewertung der Vuelta belegte er mit 84 Punkten den zwölften Platz.

Das Ergebnis war wichtiger als sonst, denn Hayter wusste noch immer nicht, für welches Team er 2027 fahren würde. „Zum ersten Mal bin ich in dieser Situation“, sagte er. Bisher habe er immer einen Vertrag gehabt oder zumindest fast sicher gewusst, wo er fahren würde. Zugleich betonte er, ein einzelnes Ergebnis könne etwas verändern, auch wenn es nichts daran ändere, was er in den nächsten zwei Jahren leisten könne.

Pinarello-Q36.5 hatte im Sommer Interesse gezeigt, am 7. Oktober wurde der Wechsel bestätigt. Hayter unterschrieb einen Zweijahresvertrag bis Ende 2028. Teamchef Doug Ryder sagte: „Ethan ist ein Rennfahrer.“ Das Team sei überzeugt, dass noch mehr in ihm stecke. Hayter erklärte, Pinarello-Q36.5 sei eines der Teams gewesen, zu denen er unbedingt habe wechseln wollen. Er selbst sieht sich als „Allrounder“, und das Team habe ihm gespiegelt, dass es das genauso sehe: als Zeitfahrspezialisten, der auch aus kleinen Gruppen sprinten kann.

Bei Pinarello-Q36.5 trifft er auf Pidcock, mit dem er von 2021 bis 2024 vier Saisons lang bei INEOS gefahren war, sowie auf die Briten Fred Wright und Tom Gloag. Das Team ist ein Schweizer ProTeam und damit eine Stufe unter der WorldTour. Dennoch beendete es 2026 mit Pidcock auf Rang fünf der UCI-Rangliste und hat für 2027 kräftig aufgerüstet. Hayter hatte seinen noch offenen Ambitionen bereits früher sein Debüt bei der Tour de France hinzugefügt. Das Rennen startet 2027 in Großbritannien, doch sein Team müsste dafür eine Einladung erhalten.

Seine Saison endete in Montreal, wo er eine Woche nach dem Ende der Vuelta das WM-Zeitfahren bestritt. Er wurde 18., etwas mehr als zwei Minuten hinter Remco Evenepoel, und sagte, er habe sich von der Vuelta nie vollständig erholt: „Ich konnte nicht wirklich schneller fahren.“ So endete eine Saison, in der er einmal siegte, einen Etappensieg um 0,09 Sekunden verpasste und ein neues Team fand.