Vom Massagetisch zum WM-Notstart – Slowakei schickt Team-Masseur ins Elite-Straßenrennen im verzweifelten Versuch, die LA 2028-Hoffnungen zu retten

Neun Jahre nach seinem letzten registrierten Rennen steht Vladimír Kováčik unter außergewöhnlichen Umständen wieder an einer Startlinie. Der 28-Jährige wechselte von der Arbeit im Hintergrund mit der slowakischen Nationalmannschaft dazu, gemeinsam mit Remco Evenepoel, Mathieu van der Poel und Isaac del Toro im Straßenrennen der Elite-Männer bei den Weltmeisterschaften 2026 zu starten.

Kováčik reiste als Teil des slowakischen Betreuerstabs nach Montréal und arbeitete als Masseur. Am Sonntagmorgen jedoch hatte eine Reihe von Ausfällen das Team ohne die ursprünglich vorgesehenen Fahrer zurückgelassen.

Matthias Schwarzbacher fiel nach einer Operation aus, Martin Svrcek wurde aus gesundheitlichen Gründen gestrichen und Landesmeister Lukas Kubis wurde von Unibet Rose Rockets wegen seines bestehenden Rennprogramms nicht freigestellt.

Die Slowakei hatte vier Startplätze für das Straßenrennen der Elite-Männer, doch nachdem die Meldefrist für die Weltmeisterschaften am 11.09. bereits verstrichen war, war es nicht mehr einfach, einen Ersatz zu finden.

Kováčik war bereits in Kanada, besaß die nötige Lizenz und hatte Rennerfahrung. Diese Kombination reichte aus, um einen der ungewöhnlichsten Starts der gesamten Weltmeisterschaften möglich zu machen.

Sein Comeback hätte kaum in einem härteren Umfeld stattfinden können. Das Straßenrennen der Männer führt über mehr als 270 Kilometer und rund 3.800 Höhenmeter, mit 12 Runden auf dem anspruchsvollen Mont-Royal-Rundkurs im Schlussdrittel des Rennens.

Die Entscheidung drehte sich um weit mehr, als nur einen Namen auf der Startliste zu haben. Hätte das Land im Straßenrennen der Elite-Männer keinen Fahrer gestellt, drohte die Herabstufung der Landesmeisterschaft auf UCI-Kategorie B in der folgenden Saison. Das würde die verfügbaren Punkte für slowakische Fahrer verringern – zu einem besonders wichtigen Zeitpunkt, da die Qualifikation für die Olympischen Spiele Los Angeles 2028 näher rückt.

Nationaltrainer Jakub Vančo warnte, die Folgen könnten in die Hunderte von UCI-Punkten gehen. „Diese Punkte entsprechen dem Gewinn einer WorldTour-Rundfahrt, was außerhalb unserer Möglichkeiten liegt“, erklärte Vančo und begründete damit, warum die Slowakei in Montréal unbedingt eine Elite-Vertretung aufbieten wollte.

Kováčik bringt zumindest einen Rennhintergrund mit. Er fuhr Mitte des vergangenen Jahrzehnts Rennen und stand 2016 beim Kontinentalteam Dukla Banská Bystrica unter Vertrag, mit Einsätzen unter anderem bei der Carpathian Couriers Race, der Tour of South Bohemia und den slowakischen Meisterschaften. Seine dokumentierte Rennkarriere endete 2017.

Diese neunjährige Lücke macht die Aufgabe am Sonntag umso bemerkenswerter. Kováčik ist vom Vorbereiten der Fahrer für die Weltmeisterschaften dazu übergegangen, sich selbst eine Startnummer anzustecken und im selben Peloton wie die größten Namen des Sports zu fahren.

„Unsere Teilnahme wird nur formell sein“, räumte Vančo ein. „Wir werden eine Vertretung in Form einer Person haben, die hier ist und die Bedingungen sowie Lizenzen formal erfüllt.“

Es erwartet niemand, dass Kováčik plötzlich in den sportlichen Kampf um das Regenbogentrikot eingreift. Seine Präsenz erfüllt einen anderen Zweck. Für die Slowakei bedeutet ein Fahrer an der WM-Startlinie, etwas weit Wertvolleres als das Tagesergebnis zu sichern: die Ranglistenposition und künftige Chancen der Fahrer, die Los Angeles 2028 anpeilen.