Verbindungen zu Lance Armstrong und eine Anti-Doping-Ermittlung mit 15 – wie der jugendliche Weltmeister von INEOS in Montréal zum Ruhm im Regenbogentrikot zurückkehrte

Benjamín Noval verließ Montréal mit zwei Regenbogentrikots, einem Platz an der Seite von Remco Evenepoel in der Junioren-Geschichte und einer weiter gefestigten Reputation als eines der größten Teenager-Talente des Sports.

Zwei Jahre zuvor war sein Aufstieg beinahe ins Stocken geraten, noch bevor er richtig begonnen hatte.

Noval war erst 15, als ihn ein physiologischer Test in Navacerrada in eine Anti-Doping-Ermittlung um José „Pepe“ Martí verwickelte, den früheren US-Postal-Trainer, dessen Rolle im Dopingprogramm rund um Lance Armstrong ihm schließlich eine 15-jährige Sperre einbrachte.

Der Fall beinhaltete keinen Vorwurf, dass Noval selbst gedopt habe. Stattdessen untersuchten Spaniens Anti-Doping-Behörden seine Verbindung zu einem gesperrten Mitglied des Betreuungspersonals. Zunächst war eine 18-monatige Sperre vorgeschlagen worden, ehe das Verfahren letztlich verjährte.

Sein Vater, ebenfalls Benjamín genannt, fuhr mehr als ein Jahrzehnt als Profi und stand bei US Postal und Discovery Channel an Armstrongs Seite, ehe er später zu Alberto Contadors verlässlichen Helfern zählte. Der jüngere Noval entwickelte sich anschließend in der von Olympiasieger Samuel Sánchez geleiteten MMR-Akademie.

Martí arbeitete in den Armstrong-Jahren als Trainer bei US Postal und Discovery Channel. USADA-Unterlagen zeigen, dass er wegen seiner Beteiligung am Team-Dopingprogramm sanktioniert wurde. Der Internationale Sportgerichtshof verlängerte seine Sperre später auf 15 Jahre. Der CAS bezeichnete Martí und Teamarzt Pedro Celaya als „unverzichtbare Teilnehmer“ im weitreichenden Dopingsystem unter der Aufsicht von Johan Bruyneel.

Trotz dieser Sperre reiste Martí im April 2024 nach Navacerrada zu einer Einheit mit dem damals 15-jährigen Noval. Laut El País absolvierte Noval wiederholte ein Kilometer lange Anstiege hinauf zum Parkplatz des Hotels Arcipreste de Hita, während Martí im Rahmen eines Leistungstests seine Lactatwerte maß.

Spanische UCO-Beamte überwachten bereits, ob Martí seine Sperre einhielt. Als sie die Gruppe ansprachen, trafen sie Martí gemeinsam mit Noval und dessen Vater an.

Nach dem Welt-Anti-Doping-Code können Athletinnen und Athleten einen Regelverstoß begehen, wenn sie wissentlich in beruflicher oder sportbezogener Funktion mit Betreuungspersonal zusammenarbeiten, das eine Sperre verbüßt.

El País berichtet, dass Spaniens Anti-Doping-Agentur CELAD zunächst eine 18-monatige Sperre für den noch in der Kadettenklasse fahrenden Noval vorgeschlagen habe. Noval erkannte den Fehler an, erklärte, er rühre aus Unwissenheit, und zeigte Reue. Sein Alter und die Umstände der Einheit wurden später von CELAD und dem Disziplinargericht berücksichtigt.

Am 05.11.2025, mehr als ein Jahr nach dem Navacerrada-Test, wurde der Fall als verjährt erklärt, da das Verfahren die zulässige 12-monatige Bearbeitungsfrist überschritten hatte.

INEOS hatte bereits im Juni 2025 angekündigt, dass Noval 2027 zum Team stoßen werde. Man band sich an ihn, als er erst 16 war und seine erste Juniorensaison noch nicht abgeschlossen hatte.

Dieses Jahr brachte Siege bei der Vuelta Ciclista al Besaya und dem GP F.W.R. Baron. Bei den Weltmeisterschaften in Kigali attackierte Noval am vorletzten Anstieg des Junioren-Straßenrennens und reduzierte den Vorsprung des späteren Champions Harry Hudson von rund 40 Sekunden auf 15, ehe er weniger als drei Kilometer vor dem Ziel stürzte.

Noval kehrte 2026 für seine zweite Juniorensaison zurück und sammelte erneut spanische Titel auf Straße, im Zeitfahren, im Cyclocross und im Mountainbike. Zudem gewann er die Ain Bugey Valromey Tour und verbesserte sich damit von Rang drei im Vorjahr.

In Montréal setzte er im 20,3-Kilometer-Einzelzeitfahren das erste Ausrufezeichen. An der ersten Zwischenzeit Vierter, fuhr Noval den schnellsten Mittelabschnitt und stoppte die Uhr bei 25:17,35 Minuten, 6,35 Sekunden vor Belgiens Vic De Smet.

„Nach dem letzten Jahr war es an der Zeit, es endlich zu vollenden“, sagte Noval nach dem ersten Griff zum Regenbogentrikot.

48 Stunden später stand das 134-Kilometer-Junioren-Straßenrennen rund um den Mont Royal an. Noval griff aus dem Feld an und stellte rund 30 Kilometer vor dem Ziel den Anschluss an die Spitze her. Als die Führenden mit zwei Runden verbleibend die Ziellinie passierten, beschleunigte er erneut und fuhr solo davon.

Simon Defrance erwies sich als stärkster Verfolger, doch der Franzose kam nicht mehr heran. Noval erreichte das Ziel 42 Sekunden voraus, Schwedens Elias Wändel wurde mit über zwei Minuten Rückstand Dritter. „Von Beginn an fühlte ich mich sehr gut, ich hatte sehr gute Beine“, sagte Noval danach. „Als ich attackierte, schaute ich bis zur Ziellinie nicht mehr zurück.“

Nur Evenepoel hatte dieses Double aus Junioren-Straßenrennen und -Zeitfahren bei denselben Weltmeisterschaften zuvor geschafft, 2018 in Innsbruck. Noval überquerte die Linie mit der Pistolen-Geste, berühmt gemacht von Contador, seinem langjährigen Idol und einem früheren Teamkollegen seines Vaters.

Am 01.01.2027 steigt Noval mit INEOS direkt in die WorldTour ein, im Alter von nur 18 Jahren und 86 Tagen.