Tim Merlier muss sein Comeback verschieben, Soudal - Quick-Step richtet den Fokus auf klarere Sommerziele

Im Februar des vergangenen Jahres hatte Tim Merlier bereits vier Saisonsiege eingefahren, doch in der Saison 2026 hat der 33-jährige Belgier noch keine Startnummer angesteckt – und sein Comeback könnte sich weiter verzögern.

Merlier war für ein Comeback bei Gent-Wevelgem Ende März eingeplant, doch die Genesung nach Knieproblemen veranlasste Soudal - Quick-Step, seine Rückkehr zu verschieben, damit er vollständig schmerzfrei wird und im Sommer zur Tour de France seine Bestform erreicht.

Es ist eine harte Entscheidung für den Belgier, der 2025 In Flanders Fields als Zweiter beendete und in diesem Frühjahr in die flämischen Eintagesklassiker zurückkehren wollte – mit dem Ziel, seine Titel bei der Scheldeprijs und der Brussels Cycling Classic zu verteidigen.

„Er hatte eine gute erste Trainingswoche mit drei Stunden langen Ausfahrten. Bis vor Kurzem setzten die Knieschmerzen stets nach einer halben Stunde im Sattel ein“, sagte Teammanager Jurgen Foré bei Domestique.

Die Rückkehr ins Training ohne Schmerzen ist positiv, doch bei einer Knieverletzung ist es entscheidend, die Genesung nicht zu überstürzen – zumal Merlier über einen längeren Zeitraum gar nicht auf dem Rad saß.

„Man muss verstehen, dass er im Dezember und Januar nicht trainieren konnte. Er muss seine Grundlagenausdauer in sechs bis acht Wochen sicher wieder aufbauen“, sagte Foré.

Foré wurde deutlich und schloss einen Renneinsatz ohne stabile Basis aus. „Ich möchte ihn nicht mit so schmaler Grundlage in ein 260-Kilometer-Rennen schicken. Ich sage nie nie, aber ich halte es weiterhin für unrealistisch“, betonte er.

Stattdessen setzt das belgische Team auf den langen Atem und richtet den Fokus auf die Grande Boucle. „Ich denke, mit Tim Merlier fahren wir besser langfristige Ziele an, eher in Richtung Tour de France. Vielleicht könnte diese Frische bei der Tour de France sogar ein Vorteil sein“, sagte er.

Tim Merlier wird die Frühjahrsklassiker somit verpassen. Soudal - Quick-Step peilt bei der Tour de France für seinen Sprinter einen vierten Etappensieg an, nachdem Merlier im Vorjahr zweimal jubelte und an seinen Erfolg von 2021 anknüpfte.