Simone Velascos hervorragendes Ergebnis in La Doyenne bringt Astana in Reichweite der WorldTour: "Der vierte Platz heute fühlt sich wie ein Sieg für uns an"

Ein vierter Platz ist selten ein Ergebnis, das gefeiert wird, aber für XDS Astana ist es fast dasselbe wie der Sieg bei Lüttich-Bastogne-Lüttich. Dank Simone Velascos exzellentem Sprint ist Astana seinem Ziel, die WorldTour-Lizenz zu behalten, um 440 Punkte näher gekommen und der Rückstand auf den sicheren Platz 18 ist auf einen vierstelligen Wert gesunken.

"Ich bin sehr zufrieden mit meinem Ergebnis, es ist ein großer Schritt für mich, bei einem Monumental-Klassiker wie Lüttich-Bastogne-Lüttich als Vierter so nah am Podium zu sein", freute sich Velasco in einer Pressemitteilung nach dem Rennen.

Für Velasco war es jedoch alles andere als ein Spaziergang, wie er erklärt: "Es war ein superhartes Rennen, und etwas Pech hat es noch schwieriger gemacht: Kurz vor La Redoute hatte ich einen Defekt und konnte das letzte Rad der Gruppe zu Beginn des Anstiegs einholen. Ich musste also viel Energie aufwenden, um kleine Gruppen zu überholen und mehr oder weniger nach vorne zu kommen, und dann weiter hart pushen, um wieder zur Hauptgruppe zu kommen."

Schließlich konnte er seinen Platz in einer größeren Gruppe finden, die sich um den vierten Platz kämpfte. "Auf den letzten Kilometern bekam ich wertvolle Hilfe von meinen Teamkollegen, um eine gute Position für den Sprint zu bekommen. Ich habe im Sprint mein Bestes gegeben und am Ende dieses langen Tages habe ich den vierten Platz erreicht."

Im Vergleich zu seinem Teamkollegen Christian Scaroni, der in den ersten Monaten einen Höhenflug hatte, begann Velasco die Saison etwas langsamer, aber das Ergebnis in Lüttich ist die Krönung einer starken Periode mit Spitzenleistungen bei Itzulia Baskenland (8. in der Gesamtwertung) und Settimana Internazionale Coppi e Bartali (5. in der Gesamtwertung).

"Es ist ein wichtiger Erfolg für mich und auch für das Team. Nach dem Pech beim Amstel Gold Race und dem schwierigen Wetter beim La Flèche Wallonne konnte ich endlich meine gute Form finden und mich zeigen. Ich bin dankbar für meine Teamkollegen, die ebenfalls sehr hart für dieses Ergebnis gearbeitet haben. Jetzt müssen wir uns auf unsere nächsten Ziele konzentrieren."

Die Bedeutung dieses Ergebnisses kommt auch in den Worten von Teamchef Alexandr Vinokurov zum Ausdruck: "Der vierte Platz heute fühlt sich für uns wie ein Sieg an."