"Sie haben mich wirklich hingehalten und mein ganzer Herbst wurde dadurch ruiniert" - Q36.5 rettete Harm Vanhoucke, nachdem Lotto ihn hängen ließ

Harm Vanhoucke hat viel Erfahrung beim belgischen Lotto gesammelt, aber nach Jahren im Team von Stéphane Heulot war es an der Zeit, (wieder) das Team zu wechseln. Es war nicht ganz nach Vanhouckes Geschmack, aber die finanziellen Komplikationen seines Arbeitgebers brachten den 27-Jährigen schließlich dazu, einen Vertrag mit dem Q36.5 Pro Cycling Team zu unterschreiben.

"Wir haben bei der Tour eine mündliche Vereinbarung getroffen. Ich dachte, dass ich danach ziemlich schnell unterschreiben könnte", sagt Vanhoucke zu Sporza über seine Verhandlungen mit Lotto. "Bis ich hörte, dass das Team keine Verträge mehr unterschreiben darf, außer den Mindestverträgen. (...) Es ging einfach immer weiter und weiter. Sie haben mich wirklich hingehalten. Sie sagten, dass alles in Ordnung sei und dass ich mich nicht stressen solle."

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Vanhoucke hatte eine großartige erste Hälfte der Saison 2024 mit Top-5-Platzierungen bei der Classic Grand Besançon Doubs und der Tour du Jura (beide 1.1), gefolgt von einem sechsten Gesamtrang bei der Tour de Hongrie (2.Pro) und schließlich einem Podium bei der Mercan'Tour Classic (1.1). "Aber mein ganzer Herbst wurde dadurch ruiniert. Ich habe eine Familie und ein Haus, das abbezahlt werden muss. Wenn man plötzlich ohne Vertrag dasteht, weiß man nicht, was man tun soll. Der Stress hat mich so sehr belastet. Ich habe meine Ausbildung gemacht, aber der Stress hat mir so viel Energie geraubt."

Nächstes Jahr werden wir Vanhoucke wieder im Profipeloton sehen, denn Q36.5 hat ihm gegen Ende der Saison ein 'schönes Angebot' gemacht. "Und so habe ich mich entschieden, zu gehen. Es schien wirklich ein Team zu sein, das wächst und das definitiv große Schritte machen will. Das hat mich gereizt."

Vanhoucke wird seine Saison am 7. Februar mit der Muscat Classic beginnen, dann die Tour of Oman bestreiten und anschließend das spanische Schotterrennen Clásica Jaen in Angriff nehmen. Danach wird er eine kurze Pause einlegen, denn in dieser Zeit wird die Geburt seines zweiten Kindes - ein Mädchen - erwartet. "Wenn mit der Geburt alles gut geht, werde ich dann in der Ardèche und in der Drôme, bei der Settimana Internazionale Coppi e Bartali und bei der Tour of Hellas fahren." Der Rest seines Programms wird später festgelegt.