Rückblick auf die Saison 2024 | EF Education - EasyPost: Richard Carapaz ist Feuer und Flamme, aber gibt es Grund zur Sorge vor 2025?

In den letzten Wochen habe ich damit begonnen, die Saison 2024 der einzelnen WorldTour-Teams zu analysieren. Heute geht es um das amerikanische Team EF Education-EasyPost von Jonathan Vaughters unter der Leitung von Richard Carapaz, das in der UCI Rangliste mit 11595 Punkten auf Platz 12 liegt, einen Platz weniger als im Vorjahr. Eine Analyse von Fin Major (CyclingUpToDate).

Während sich der Hauptsitz des Teams in Boulder, Colorado, befindet, sind die Haupttrainingseinrichtungen in Girona, Katalonien, Spanien, was die Verschiebung amerikanischer Teams nach Europa verdeutlicht. Das Team legt oft mehr Wert auf seine Leistungen bei den großen Rundfahrten als bei den Eintagesrennen, aber es hat im Laufe des Jahres 24 vielversprechende Siege errungen.

Werfen wir einen Blick darauf, was für EF Education-EasyPost im Laufe des Jahres gut gelaufen ist und ob es Bereiche gibt, über die sie sich auf dem Weg ins Jahr 2025 Gedanken machen sollten.

Neilson Powless war in den vergangenen Frühjahrssaisons einer der stärksten Fahrer des Teams, doch diesmal fehlte er verletzungsbedingt in der Mannschaft. Daher lag der Druck auf Alberto Bettiol, einige Ergebnisse zu erzielen, bevor Richard Carapaz während der Grand Tour-Saison aushelfen konnte.

Bettiol hat seinen Beitrag für das Team geleistet. Der 31-jährige Italiener holte bei Mailand-Turin mit einer unglaublichen 30 Km Alleinattacke einen der ersten Siege der Saison für das Team. Es war ein großer Moment für das Team, den ältesten Klassiker des Sports, der zum 105. Mal stattfand, zu gewinnen. Gerade als das mächtige UAE Team Emirates begann, den Hammer zu schwingen, griff Bettiol an und flog an ihnen vorbei, um mit nur sieben Sekunden Vorsprung zu gewinnen.

Nach dieser Leistung wurde Bettiol Fünfter bei Mailand-Sanremo, was dem Team die dringend benötigten 100 Punkte für das UCI Ranking einbrachte. Bettiol sorgte für einen weiteren Erfolg von EF Education-EasyPost bei den Boucles de la Mayenne - Credit Mutuel, wo er die zweite Etappe gewann und auch die Gesamtwertung für sich entschied. Dieses Ergebnis brachte dem Team weitere 150 Punkte ein und zeigt, wie wichtig er für die Mannschaft ist. Auch bei der Flandern-Rundfahrt war der Italiener stark vertreten, auch wenn von diesem Rennen nur Mathieu van der Poel in Erinnerung bleiben wird.

Man kann mit Sicherheit sagen, dass die Mannschaft ohne Bettiol in der Anfangsphase der Saison Probleme gehabt hätte. Jetzt verlässt er das Team für 2025.

Beim Giro d'Italia im Mai erlebte das Team drei relativ ruhige Wochen, konnte aber immerhin einen Etappensieg erringen. Auf der 17. Etappe gab es eine Seltenheit beim diesjährigen Giro, denn es war eine der wenigen Etappen, auf denen Tadej Pogacar das Feld nicht wegpustete. Stattdessen gewann Georg Steinhauser von EF Education-EasyPost, der mit Jan Ullrich verwandt ist, die Etappe auf dem Passo Brocon. Etwas mehr als 2 km vor dem vorletzten Anstieg setzte sich Steinhauser von seinem Begleiter ab, der sich mit zwei Mann abgesetzt hatte. Als der EF Education-EasyPost-Mann den Gipfel erreicht hatte, betrug sein Vorsprung auf das Feld 1:44, und Steinhauser sah gut aus für den Etappensieg.

INEOS Grenadiers waren an der Spitze des Feldes, und 5 km vor dem Ziel begann Jhonatan Narvaez, das Tempo an der Spitze des Feldes zu erhöhen, wobei die Opfer sofort aus der schwindenden Maglia Rosa Gruppe fielen. Trotz der Tempoverschärfung in der Gruppe war Steinhauser nie wirklich in Gefahr, und er holte sich einen wichtigen Sieg für seine Karriere und sein Team.

Abgesehen von Steinhausers Sieg beim Giro gab es im Laufe der Saison nur eine Tatsache, die aufhorchen ließ: EF Education-EasyPost verlässt sich bei den längeren Rennen stark auf Richard Carapaz. Immerhin gewann der 31-Jährige bereits 2019 den Giro d'Italia und wurde 2021 bei der Tour de France Dritter hinter Tadej Pogacar und Jonas Vingegaard. Jonathan Vaughters investierte viel Geld und Vertrauen in die Verpflichtung von Carapaz vom Team INEOS im Jahr 2023, aber ihre erste gemeinsame Tour de France-Kampagne wurde von einem Desaster überschattet, als Carapaz auf der ersten Etappe stürzte.

Dieses Jahr hatte er mehr Glück. Der Ecuadorianer startete bei der Tour de France mit dem Ziel, Etappensiege zu erringen, und schaffte es, auf der 3. Etappe das Gelbe Trikot zu übernehmen und damit als erster ecuadorianischer Fahrer Geschichte zu schreiben, der das begehrteste Trikot des Radsports trug. Nachdem er auf der 4. Etappe das Leadertrikot an Pogacar verloren hatte, wurde Carapaz zu einem der Höhepunkte der Tour. Mit seinen regelmäßigen Angriffen und seiner Weigerung, in scheinbar ausweglosen Situationen aufzugeben, sorgte er während der drei Wochen in Frankreich im Juli für Furore, doch lange Zeit schien es, als würde ihm der Etappensieg verwehrt bleiben. Doch auf der 17. Etappe gelang es Carapaz schließlich, seinen ersten Etappensieg bei der Tour de France zu erringen, nachdem es viele Jahre lang sehr knapp gewesen war. Der Sieg war bei den Fans sehr beliebt, und auf der 19. Etappe der Tour gewann er das gepunktete Trikot, um 2024 als erster Ecuadorianer die Bergwertung der Tour de France zu erringen.

Doch damit war der Sommer für den Ecuadorianer noch nicht zu Ende, denn er nahm auch die letzte große Rundfahrt des Jahres in Angriff, die Vuelta a Espana. Anders als bei der Tour machte Carapaz klar, dass er in Spanien für die Gesamtwertung fährt. Einmal mehr gehörte er zu den aufregendsten Fahrern des Rennens, verpasste aber als Vierter knapp das Podium hinter Primoz Roglic, Ben O'Connor und Enric Mas. Dennoch hat Carapaz bewiesen, dass er immer noch einer der besten Grand Tour-Fahrer der Welt ist, und EF Education - EasyPost kann sich glücklich schätzen, ihn zu haben.

Der Verlust von Alberto Bettiol ist ein schwerer Schlag für EF Education-EasyPost, da sein Weggang eine schwer zu füllende Lücke hinterlässt. Bettiol, der im Jahr 2024 fast 1500 UCI Punkte sammelte, war für das Team von entscheidender Bedeutung. Allein sein Punktestand entsprach der Summe der drei besten Astana-Fahrer, was erklärt, warum das Astana Qazaqstan Team ihn aggressiv verfolgt hat. Dieser Wechsel hinterlässt beim amerikanischen Team eine Lücke an Punkten und Erfahrung, die sich auf die Platzierungen und Leistungen auswirken wird. Bettiols Beständigkeit, vor allem bei den Klassikern, und seine Fähigkeit, UCI Punkte zu sammeln, waren ein Pluspunkt, den EasyPost nun vermissen wird und den sie schnellstmöglich beheben müssen.

Das Team hat eine Reihe von Neuverpflichtungen vorgenommen, um seine Reihen zu verstärken. Vincenzo Albanese kommt von Arkéa-B&B Hotels, und der 27-jährige Italiener möchte sich in der amerikanischen Mannschaft einen Namen machen. Er hat sich die Teilnahme an der Tour de France zum Ziel gesetzt und hofft auf eine gute Leistung bei den Klassikern. Außerdem hat Rui Costa, der 38-jährige Portugiese und ehemalige Weltmeister, seinen Vertrag mit dem Team verlängert und sich für mindestens eine weitere Saison verpflichtet. Seine Erfahrung und seine Präsenz im WorldTour-Peloton werden von unschätzbarem Wert sein, wenn er dem Team bis 2025 erhalten bleibt.

Das Team hat außerdem Samuele Battistella, Madis Mihkels, Kasper Asgreen, Alex Baudin und Max Walker für die Saison 2025 verpflichtet. Mihkels, ein 21-jähriger estnischer Nachwuchsfahrer, äußerte sich begeistert darüber, dem Team beizutreten, da er dies als einen perfekten Schritt in seiner Karriere sieht. Angesichts der Lücke, die Bettiol hinterlässt, zählt EF Education-EasyPost darauf, dass sich die Neuzugänge schnell an die Aufgabe gewöhnen.

Im Großen und Ganzen war dies eine positive Saison für das amerikanische Team. Sie haben Etappensiege beim Giro und bei der Tour geholt und wären mit Carapaz bei der Vuelta fast auf dem Podium gelandet. Carapaz' Etappensieg und der Gewinn der Bergwertung bei der Tour gehören bereits zu den besten Momenten, die das Team je erlebt hat, und Carapaz selbst wird mit seiner Leistung in diesem Jahr zufrieden sein.

Trotzdem gibt es einige Gründe zur Sorge. Der Verlust von Bettiol und die Abhängigkeit von Carapaz könnten in Zukunft zu Problemen führen. Wenn Carapaz im Jahr 2025 Anzeichen zeigt, dass er nicht mehr so gut ist, wird das Team sich wirklich fragen, woher die Punkte kommen sollen.