Rückblick auf die Saison 2024 | Bahrain - Victorious: Antonio Tiberi glänzt, aber Jonathan Milans Abgang schmerzt

Bahrain - Victorious ging nach einer starken letzten Saison mit hohen Erwartungen in das Jahr 2024, doch dieses Jahr erwies sich für das Team als schwierig. Mit dem 17. Platz in der UCI WorldTour Gesamtwertung und 13 Siegen, einem Rückgang von 19 im Jahr 2023, fiel das Team um sechs Plätze gegenüber dem letztjährigen 11. Platz zurück. Nur Astana, Cofidis und Arkea sind in der Rangliste der WorldTour-Teams schlechter platziert, was einen deutlichen Bedarf an Selbstreflexion und Anpassung zeigt. Eine Analyse von Fin Major (CyclingUpToDate).

Die finanzielle Unterstützung durch die bahrainische Regierung zielt darauf ab, das Image des Landes weltweit zu verbessern, doch die Leistungen in diesem Jahr haben gezeigt, dass die Mannschaft unter dem Druck steht, sich wieder in der Weltelite zu etablieren. Mit der finanziellen Unterstützung, die das Team hat, hätten sich die meisten wohl mehr erhofft.

Im Jahr 2023 feierte Bahrain eine herausragende Tour de France mit unglaublichen drei Etappensiegen von Fahrern wie Pello Bilbao, Wout Poels und Matej Mohoric sowie die Punktewertung des Giro d'Italia, die von Jonathan Milan gewonnen wurde. Diese starke Basis legte die Messlatte für 2024 hoch, aber Bahrain blieb hinter den Erwartungen zurück, denn wenn man sich die Siege von 2024 ansieht, fällt auf, dass kein einziger Sieg bei einer der drei großen Rundfahrten dabei war. In diesem Jahr waren die besten Ergebnisse des Teams der 10. Platz von Santiago Buitrago in der Gesamtwertung der Tour de France und Antonio Tiberis 5. Platz beim Giro, der eine Lücke in der üblichen Präsenz des Teams bei Etappensiegen hinterließ.

Santiago Buitrago, 25 Jahre alt und aus Kolumbien stammend, war einer der Lichtblicke in Bahrains Saison. Buitrago, der für seine Kletterkünste bekannt ist, hatte bereits zwei Etappensiege beim Giro d'Italia 2022 und 2023 errungen und trat in diesem Jahr bei seinem Debut bei der Tour de France an, wo er erneut eine starke Form zeigte. Zusammen mit Antonio Tiberi war Buitrago ein seltenes Highlight in einer ansonsten schwierigen Saison für Bahrain-Victorious.

Etappensiege bei großen Rundfahrten sind für jedes Team von großem Vorteil, sowohl in finanzieller Hinsicht als auch in Bezug auf die Öffentlichkeitswirkung, da sie das Interesse von Sponsoren wecken, die Medienpräsenz erhöhen und das Ansehen von Fahrern und Team stärken.

Für Bahrain - Victorious wirkt sich das Fehlen eines Grand Tour-Etappensiegs im Jahr 2024 nicht nur auf diese Aspekte aus, sondern auch auf die Attraktivität für Sponsoren, die bei diesen prestigeträchtigen Rennen Wert auf Sichtbarkeit legen. Es soll daran erinnern, dass konstante Leistungen zwar von Vorteil sind, Etappensiege aber oft als endgültiger Maßstab für den Erfolg im Peloton dienen. Vielleicht ist es fair, sie mit ihren Leistungen bei den großen Rundfahrten im Jahr 2023 zu vergleichen, wo sie vor allem bei der Tour de France einige wirklich bemerkenswerte Ergebnisse erzielten.

Allerdings fehlte in diesem Jahr ein Fahrer, der zweifellos einen großen Einfluss auf die Ergebnisse des Teams hatte.

Einer der größten Verluste Bahrains in diesem Jahr war natürlich Jonathan Milan, der zu LIDL-Trek wechselte. Milan, ein olympischer Goldmedaillengewinner und einer der schnellsten Sprinter im Peloton, verteidigte seine Giro-Punktewertung erfolgreich, allerdings unter dem Banner seines neuen Teams.

In Anbetracht der Tatsache, dass Bahrain im Vergleich zum Vorjahr sechs Rennen weniger gewonnen hat, könnte Milans Abgang eine Rolle bei diesem Rückgang gespielt haben, denn er hätte die Bilanz für 2024 noch verbessern können. Durch seine Abwesenheit ist Bahrain auf der Suche nach einem ähnlich erfolgreichen Fahrer, um seine Sprintfähigkeiten zu verbessern. Der 24-Jährige Sprinter aus Tolmezzo war in den letzten beiden Jahren die führende Kraft bei der italienischen Grand Tour, was für das Team aus Bahrain schmerzlich zu beobachten war. Es wird nicht mehr lange dauern, bis Bahrain - Victorious zusehen muss, wie Milan bei der Tour de France und sogar bei der Vuelta aEspana um Etappen kämpft und gewinnt.

Eine der Schlüsselfiguren Bahrains, Matej Mohoric, erlebte ebenfalls eine schwierige Saison. Nach seinem emotionalen Etappensieg bei der Tour de France im Jahr 2023, bei dem sein Interview nach dem Rennen als eines der besten Interviews aller Zeiten gilt, hatte Mohoric Mühe, diese Form zu wiederholen. Er konnte in dieser Saison nur zwei Siege verbuchen, bei der Volta a la Comunitat Valenciana und der slowenischen Meisterschaft im Zeitfahren.

Sein knappes Scheitern bei der Schotter-WM und seine Krankheit bei der Lombardei-Rundfahrt unterstrichen eine Saison voller Rückschläge. Mit seinen 30 Jahren hat Mohoric immer noch das Potenzial, einen wichtigen Beitrag zu leisten, aber Bahrain wird sich überlegen müssen, wie man ihn am besten dabei unterstützt, seine Form im nächsten Jahr wiederzufinden. Mohoric ist einer der talentiertesten und intelligentesten Fahrer im Peloton, der seine unglaubliche Radbeherrschung und sein wissenschaftliches Verständnis nutzt, um einige der schwierigsten Rennen der Saison zu meistern. Er ist ein ehemaliger Sieger von Mailand-San Remo und Bahrain - Victorious braucht ihn in der nächsten Saison wieder in Bestform.

Zu den positiven Aspekten der Saison gehörte das Auftauchen von Antonio Tiberi als vielversprechender Kandidat für die Gesamtwertung. Der 23-Jährige Tiberi gewann die Nachwuchswertung des Giro d'Italia und holte sich den Gesamtsieg bei der Tour de Luxembourg, wo er in einem dramatischen Finale Mathieu van der Poel ausstach.

Nach seinem Sieg in Luxemburg zeigte sich Tiberi überglücklich: "Das ist mein erster Etappensieg und das erste Mal, dass ich das Gelbe Trikot trage. Ich bin so glücklich." Sein 5. Platz beim Giro und sein Sieg im Weißen Trikot zeigen, dass Bahrain vielleicht einen Fahrer gefunden hat, der in der Lage ist, seine zukünftigen Grand Tour-Ambitionen zu gestalten. In seiner erst zweiten Saison für das Team zeigte Tiberi, dass er in Zukunft ein Anwärter auf die Gesamtwertung sein kann. Natürlich hatte er das Pech, bei der Vuelta krank zu werden, während er die Wertung der jungen Fahrer anführte.

2024 ging mit dem Weggang von Yukiya Arashiro, der acht Jahre lang für Bahrain - Victorious fuhr, auch eine Ära zu Ende. Als einer der dienstältesten Fahrer im Peloton waren Arashiros Engagement und seine Führungsqualitäten entscheidend für die Entwicklung des Teams. Sein Abschied spiegelt den Wandel Bahrains hin zur Förderung jüngerer Talente wider, doch sein Einfluss innerhalb des Teams wird uns fehlen. Er war wirklich einer der am härtesten arbeitenden Veteranen im Peloton.

Mit Blick auf die Zukunft steht Bahrain - Victorious vor einer Phase des Wechsels. Wout Poels, eine weitere feste Größe, wird sich dem Astana Qazaqstan Team anschließen, und sein Weggang wird eine Lücke in Bahrains Aufgebot hinterlassen, vor allem bei bergigen Etappen. Mit der Verpflichtung des französischen Klettertalents Lenny Martinez setzt das Team jedoch auf eine Verstärkung seines Kaders. Martinez, der für sein Kletterpotenzial geschätzt wird, soll die Grand Tour-Ambitionen Bahrains maßgeblich beeinflussen, mit Blick auf den ultimativen Preis, die Tour de France. Er ist so ziemlich der heißeste Kandidat im französischen Radsport, und das Team wird verzweifelt versuchen, das Beste aus ihm herauszuholen.

Werfen wir nun einen Blick auf einige der anderen Möglichkeiten, wie sie sich in der nächsten Saison verbessern können:

Zurück zum Sieg bei den Grand Tours: Nachdem Bahrain 2024 keine Grand Tour-Etappe gewinnen konnte, muss es vorrangig Etappensiege einfahren, um wieder in Schwung zu kommen und das Interesse der Medien und Sponsoren zu steigern. Ein Etappensieg bei einer Grand Tour ist ein Muss.

Verstärkung der Klassiker-Mannschaft: Bahrains begrenzte Präsenz bei den Klassikern muss angegangen werden, da Erfolge bei diesen Rennen das Ansehen des Teams steigern und wertvolle UCI Punkte bringen. Investitionen in Fahrer, die auf Eintagesrennen spezialisiert sind, könnten die Wettbewerbsfähigkeit Bahrains bei diesen Veranstaltungen stärken. Das Team kann sich bei den Klassikern nicht mehr ausschließlich auf Mohoric verlassen.

Neuentdeckung des Sprints: Nach dem Abgang von Milan fehlt Bahrain ein Sprint-Leader. Der Wiederaufbau eines Sprint-Zuges und die Identifizierung neuer Sprint-Talente werden entscheidend sein, um in flachen und schnellen Zielankünften konkurrenzfähig zu bleiben.

Fokus auf junge GC-Talente: Fahrer wie Tiberi und Neuzugang Martinez sind vielversprechend für die GC-Ambitionen Bahrains. Wenn man sie mit der richtigen Unterstützung und Rennchancen ausstattet, könnte sich Bahrain als beständigere Grand Tour Kraft etablieren.

Bahrain - Victorious beendet die Saison 2024 mit gemischten Ergebnissen und erhält die Note 4,5/10. Zwar konnten sie nicht an den Erfolg des Vorjahres anknüpfen, doch das Aufkommen junger Talente und einige wichtige Siege lassen für die Zukunft hoffen. Die Aufgabe Bahrains im Jahr 2025 wird es sein, diese vielversprechenden Leistungen in eine konstantere Saison zu verwandeln, um die Präsenz in den oberen Rängen der UCI-Rangliste zu sichern.

Mit der Neugruppierung hat das Team den Grundstein für eine Rückkehr gelegt, und die Zugänge neuer Talente wie Lenny Martinez deuten auf einen Aufwärtstrend in ihrem Streben nach WorldTour-Erfolgen hin. Hoffen wir, dass sie so bald wie möglich wieder Etappen bei großen Rundfahrten gewinnen können.