„Pogacars Abwesenheit verändert alles“: Davide Ballerini blickt einer taktischen Omloop-Ausgabe entgegen

Fünf Jahre nach seinem Sieg kehrt Davide Ballerini 2026 mit der Routine eines Fahrers, der in Ninove schon die Arme hochriss, an den Start des Omloop Het Nieuwsblad zurück. Der Profi des XDS Astana Team nimmt das Rennprogramm nach der späten Classica Comunitat Valenciana Ende Januar wieder auf.

Der Triumph 2021, damals im Trikot des damaligen Deceuninck - Quick Step, fiel in die Goldära des belgischen Teams, das die Kopfsteinpflaster-Klassiker dominierte und bei Rennen wie der Tour des Flandres und E3 Seriensiege einfuhren. Ballerini setzte sich aus einem reduzierten Sprint von rund 40 Fahrern durch und zeigte dabei Wucht und Kaltblütigkeit.

Heute ist die Lage anders. Der Italiener fährt für XDS Astana Team und zählt nicht zu den Topfavoriten. Dennoch reist er selbstbewusst an nach einem langen Höhentrainingsblock, räumt aber ein, dass das belgische Opening Weekend immer Fragezeichen lässt.

„Zuerst müssen wir sehen, wie die Beine reagieren. Mir fehlt etwas Rennrhythmus, das könnte ein Nachteil sein, aber vielleicht bin ich frischer als jene, die in Portugal oder bei der UAE Tour gefahren sind“, sagte er gegenüber bici.pro.

Ballerini schnürt Omloop nicht als einziges Saisonhighlight ab. Seine Ambitionen umfassen den gesamten Pflasterblock, vom flämischen Auftakt bis Paris–Roubaix. „Meine Ziele reichen von Omloop bis Roubaix. Jedes Rennen ist eine Chance zu performen; alle sind mir wichtig.“

Der Italiener betont, dass sich in diesen Rennen ein einzelner Formgipfel schwer planen lässt. „In den belgischen Klassikern kann so viel passieren; man darf nicht annehmen, dass man nur in ein paar spezifischen Rennen gut ist. Man muss die ganze Zeit in Topform sein.“ Nach mehreren Frühjahren mit Pech bleibt er pragmatisch: „Ich fokussiere auf den gesamten Zeitraum, nicht auf ein Rennen. Wenn man krank wird oder sich kurz verletzt, verliert man leider einen großen Teil der Saison.“

Mit vier Starts kennt Ballerini die Nuancen von Omloop gut. „Es ist ein echtes Schaufenster der großen Klassiker wie Flandern, aber nicht so hart wie die Ronde, weil es weniger Kilometer und weniger Anstiege hat.“ Das mache, so glaubt er, das Finale weniger vorhersehbar. „Dieses Rennen ist offener; manchmal kommen 50 Fahrer zusammen ins Ziel“, was aus seiner Sicht Spannung und taktische Optionen erhöht.

Obwohl viele auf die Kapelmuur in Geraardsbergen als entscheidenden Punkt blicken, relativiert der Italiener deren Einfluss. „Es ist ein spektakulärer Ort, aber nicht ausschlaggebend. Der Schlüssel liegt meist früher, nach einer Reihe von Sektoren und Anstiegen auf dem Pflaster.“ Er erinnert daran, dass sich bei seinem Sieg die Gruppe nach der Muur neu sortierte und alles in einem Sprint endete. In diesem Jahr gibt es kleine Kursanpassungen, daher ist die Streckenbesichtigung essenziell.

Schließlich verweist Ballerini auf einen externen Faktor, der das Drehbuch umwerfen könnte: das Fehlen von Tadej Pogacar, der seinen dritten Titel bei der Tour des Flandres anpeilt. „Die Tour [of Flanders] beginnt jedes Jahr früher. In einem Rennen wie Omloop ändert Pogacars Abwesenheit alles.“ Ohne den Slowenen, der früh aus der Distanz Tempo macht, könnte das Rennen strategischer und weniger explosiv verlaufen.

Nach dem Abschluss des Klassikerblocks richtet der Italiener den Fokus auf seinen großen Heimtermin: den Giro d’Italia, wo er die Frühlingsform in die dreiwöchige Rundfahrt tragen will.