Pflasterstein-Diebe schlagen auf der Paris–Roubaix-Strecke zu – Thierry Gouvenou appelliert: „Lasst das Kopfsteinpflaster in Ruhe. Dieses Rennen ist schon brutal genug.“

An diesem Sonntag steht der Radsport vor einem weiteren Lehrstück in Ausdauer und Härte: die mit Spannung erwartete Paris-Roubaix, liebevoll „Die Hölle des Nordens“ genannt.

Das Rennen wird von seinen unerbittlichen Pavé-Sektoren geprägt, wo nur die Stärksten überleben und die Allerbesten triumphieren. Wieder einmal richtet sich der Blick auf ein mögliches Duell der Titanen zwischen Mathieu van der Poel und Tadej Pogacar. Damit sich dieses Spektakel wie erwartet entfalten kann, muss jedoch eine Bedingung erfüllt sein: Die Kopfsteinpflastersektoren müssen tatsächlich… Kopfsteinpflaster haben.

Hinter den Kulissen ist Thierry Gouvenou der Mann, der die legendäre Strecke vorbereitet. Doch er kämpft mit einem zunehmend ernsten Problem. „Diebe“, sagte er gegenüber De Telegraaf. „Damit haben wir es immer häufiger zu tun. In diesem Abschnitt, dem Wald von Wallers, und auch im Sektor Carrefour de l’Arbre haben wir enorm viel zusätzliche Arbeit."

„Diese Sektoren sind mythisch, und Menschen stehlen Pflastersteine, um sie als Souvenir mit nach Hause zu nehmen. Was sie nicht begreifen: Dadurch entstehen große, tiefe Löcher in der Fahrbahn. Es ist unverständlich, dass sie die Folgen für das Rennen nicht bedenken. Das wird am Sonntag unweigerlich sowohl bei den Frauen als auch bei den Männern Stürze verursachen“, führte er aus.

„Was diese Leute tun, kann extrem gefährlich sein. Man stelle sich vor, was passiert, wenn Fahrer in eines dieser Löcher knallen… Sie fahren durch diesen Sektor mit 50 Kilometern pro Stunde."

Während der Diebstahl zunehmend Sorgen bereitet, ist ein anderes Bild in diesen Sektoren noch ungewöhnlicher: Ziegen. Ja, Ziegen – und sie spielen eine überraschend wichtige Rolle. „Diese Ziegen stehen da aus gutem Grund. Überwucherndes Gras kann im Rennen ebenfalls zum Risikofaktor werden. Wir lassen die Tiere dort weiden, damit der Sektor am Sonntag in einwandfreiem Zustand ist – etwas, das wir seit Jahren nicht mehr gesehen haben“, sagte der Streckendirektor.

Pflastersteindiebe sind meist im Schutz der Dunkelheit unterwegs, doch sie sind nicht die einzigen nächtlichen Besucher der Sektoren. Wildschweine gehören ebenfalls zum Bild.

„Diese Tiere fühlen sich im Wald zu Hause. Sie schleppen viel Erde und Laub auf die Sektoren. Wir versuchen, das so gut wie möglich zu reinigen. Doch all das verblasst gegenüber dem weitaus größeren Problem der letzten Jahre: Menschen, die Pflastersteine ausgraben und mitnehmen.“

Um gegenzusteuern, setzt Gouvenou auf ein engagiertes Team, das unermüdlich die Strecke kontrolliert, schützt und ausbessert.

„Wir wiederholen unsere Kontrollen im Vorfeld des Rennens regelmäßig. Am Ende der Woche gehen wir alles noch einmal ab. Abgesehen davon, dass tiefe Löcher hochgefährlich sind, können sie auch den Rennverlauf maßgeblich beeinflussen."

Alles muss rechtzeitig für Frauen- und Männerrennen bereit sein, und der Streckendirektor fiebert dem Wochenende entgegen.

„Natürlich freuen wir uns alle auf ein großes Duell zwischen Tadej Pogacar und Mathieu van der Poel. Es wäre zutiefst traurig, wenn einer dieser Giganten stürzen würde, nur weil jemand meinte, ein Paris-Roubaix-Pflasterstein mache sich gut auf dem Kaminsims.“

In einem letzten Appell richtet der Franzose eine Botschaft an die Verantwortlichen. „Wir wollen diesen schönen Schlagabtausch sehen, also, Leute: ‚Lasst die Pflastersteine in Ruhe‘. Dieses Rennen ist schon brutal genug.“