Nach der goldenen Saison wird Ben O'Connor 2025 zur Tour de France zurückkehren: "Wenn ich auch den Giro oder die Vuelta einbeziehen könnte, wäre das kein Problem"

Das Decathlon AG2R La Mondiale Team hat Ben O'Connor eine Führungsposition in einer fremden Umgebung gegeben und es hat auf die bestmögliche Weise geendet. Der Australier, der buchstäblich in den Top 5 der UCI-Rangliste steht, hat ein großartiges Jahr erlebt und denkt bereits an die Tour de France im Jahr 2025:

"Die vier Jahre bei Decathlon waren eine völlig neue Erfahrung, aber es wird etwas Besonderes sein, Teil eines Teams aus meinem eigenen Land zu sein. Das gibt mir viel Sicherheit, denn obwohl ich tausende von Kilometern von unserem Australien entfernt lebe, weiß ich, dass ich mich hier zu Hause fühlen werde. Die Führung von Jayco AlUla bei einer Grand Tour wird eine große Motivation sein, die Messlatte wieder höher zu legen", sagte O'Connor in einem Interview mit Bici.Pro. "Ich hoffe, dass ich das wiederholen kann, was ich dieses Jahr geschafft habe."

In diesem Jahr wurde er Zweiter bei der UAE-Rundfahrt, Fünfter bei Tirreno-Adriatico, Zweiter bei der Tour of the Alps und schließlich Vierter beim Giro d'Italia und beendete damit eine sehr konstante erste Saisonhälfte. "Der vierte Platz beim Giro gab mir ein Gefühl der Unvollständigkeit, weil ich wusste, dass ich mehr erreichen kann, genau wie bei der UAE-Rundfahrt, als ich das Leadertrikot um nur zwei Sekunden verlor."

Nachdem er sich etwas ausgeruht hatte, bereitete er sich auf die Vuelta a España vor, die schließlich zum Höhepunkt seiner Saison wurde. In der ersten Woche war er Teil einer Ausreißergruppe und profitierte vom internen Kampf zwischen Primoz Roglic und seinen Rivalen. Am Ende holte sich der Slowene zwar den Gesamtsieg, aber auch der Australier war zufrieden, nachdem er fast zwei Wochen im Roten Trikot verbracht hatte. "Der zweite Platz bei der Vuelta hat sich für mich wirklich wie ein Sieg angefühlt."

"Es war verrückt, ein ikonisches Trikot wie das Rote zu tragen. Man sieht, wie andere es bei den Grand Tours machen und fragt sich tausendmal, wie sich das anfühlt. Dann ist man an der Reihe und es ist unglaublich, eine Mischung aus Stolz und der Erkenntnis, ein Gewinner zu sein. Es gibt nichts Besseres, und wenn man sich nicht von der Aufmerksamkeit ablenken lässt, ist das ein zusätzlicher Ansporn". Am Ende wurde es ein zweiter Platz in Madrid, aber das war überraschenderweise nicht sein letztes großes Ergebnis in diesem Jahr.

Bei der Weltmeisterschaft zeigte er seine besten Beine und konnte dem aggressiven Rennen hinter Tadej Pogacar widerstehen. Auf den letzten Kilometern war er immer noch im Rahmen seiner Möglichkeiten und startete eine Attacke, die ihm die Silbermedaille einbrachte. "Mein Trainer bei Decathlon hat mir immer wieder gesagt, dass ich mehr Eintagesrennen machen soll, weil sie zu meinen Eigenschaften passen, also denke ich, dass er jetzt stolz ist. Vielleicht, weil ich ohne große Erwartungen zur Weltmeisterschaft gefahren bin und nicht wusste, ob ich das Rennen beenden würde, geschweige denn, ob ich auf dem Podium landen würde. Es war eine schöne Überraschung, weil ich nach der Vuelta so müde war, dass ich nicht einmal das WM-Zeitfahren gemacht habe, so dass ich ausgeruht für das Straßenrennen ankam."

Zu Pogacar äußerte er sich wie folgt: "Obwohl ich eigentlich direkt hinter ihm war, als er ging. Ich habe einen Moment lang überlegt, ob ich ihm folgen soll. Ich habe es versucht und war nicht weit weg. Er ist von einem anderen Planeten, also war ich froh, dass ich die Gelegenheit genutzt habe, um einen Vorsprung auf die anderen zu bekommen, denn jeder der Verfolger hätte Zweiter oder Dritter werden können."

Nächstes Jahr wird er das Team Jayco AlUla als Leader bei den Grand Tours anführen, und er hat bereits eine Entscheidung getroffen: "Es ist noch nicht alles entschieden, aber ich würde gerne zur Tour de France zurückkehren. Wenn ich auch den Giro oder die Vuelta mitmachen könnte, wäre das kein Problem, aber man muss nicht unbedingt zwei Grand Tours fahren. Die Kombination Giro/Vuelta hat mir schon immer gefallen, aber bei der Kombination Tour/Vuelta bin ich mir noch nicht sicher. Die Kombination Giro/Tour hingegen könnte gut funktionieren, denn der Giro ist die große Rundfahrt, die am besten zu meinen Eigenschaften passt", schloss er.