2009 gewann Levi Leipheimer die Tour of California zum dritten Mal in Folge. Es war auch das Jahr, in dem er sein größtes Projekt nach der Pensionierung ins Leben rief: das Massen-Radrennen Levi's GranFondo. Die Veranstaltung wird im April dieses Jahres zum 15. Mal stattfinden und zu diesem Anlass wird Leipheimer die Dinge ein wenig verändern.
"Ich wollte schon immer ein Rennen daraus machen", sagt Leipheimer gegenüber Velo. "Ich bin nur nach Sonoma County gezogen, weil ich mich in die Straßen verliebt habe. Als ich dort 22 Jahre lang trainierte, träumte ich von großen Rennen, die hier stattfinden."
In diesem Jahr wird der "Growler", die längste Distanz, die beim Levi's GranFondo angeboten wird, ein richtiges Rennen sein, mit einem Preisgeld und einer umfangreichen Verkehrsregelung. Die Startliste ist bereits voll mit Profis aus verschiedenen Disziplinen, darunter
Lachlan Morton, Peta Mullens,
Ian Boswell, Sarah Sturm,
Peter Stetina, Heather Jackson und
Petr Vakoc.
"Ein Straßenrennen wie dieses entspricht auf dem Papier einer Liège-Bastogne-Liège oder einer Il Lombardia", sagte er. "Das gibt es in den USA nicht. Wir tragen also unseren Teil dazu bei, und ich denke, es ist ein großer Teil. Der Straßenrennsport braucht eine Wiederbelebung."
