INTERVIEW | Afonso Eulálio: Wie ein brillantes Jahr 2024 und die Volta a Portugal den Weg in die WorldTour ebneten

Das portugiesische Peloton in der WorldTour hat in diesem Jahr durch den überraschenden Einstieg von Afonso Eulálio bei Bahrain - Victorious Zuwachs erhalten. Der talentierte Kletterer, der von der Agentur A&J All Sports (die unter anderem auch Tadej Pogačar vertritt) unter Vertrag steht, wagt den Schritt an die Spitze der Radsportwelt. Im Gespräch mit CyclingUpToDate sprach er über die entscheidenden Momente seiner Karriere im portugiesischen Peloton, die Volta a Portugal 2024, seine Ziele für 2025 und die Anpassung an eine völlig neue Teamstruktur.

Eulálio war Teil des ABTF-Teams Betão - Feirense, einer kleinen kontinentalen Mannschaft in Portugal, die mit Sabgal - Anicolor, seinem vorherigen Team, konkurrieren wollte. Im Jahr 2022 wurde er U23-Landesmeister und berichtet, dass sein Talent früh erkannt wurde. Dennoch entschied er sich, das Team zu verlassen, um neue Möglichkeiten zu suchen.

"Mein Talent wurde erkannt, und wir wussten beide, dass es gut lief. Ich wurde in diesem Jahr Landesmeister, und das Team wusste, dass ich jung war. Es wurde sogar gescherzt, dass ich eines Tages die Volta a Portugal gewinnen würde. Trotzdem war uns allen klar, dass ich das Team verlassen musste, um mehr Chancen zu bekommen, da es dort viele Anführer gab", erklärte er. "Das Team war sehr stark, sodass es für mich schwierig war, dort Gelegenheiten zu bekommen."

Im Jahr 2023 sammelte Eulálio weitere Erfahrungen und erzielte solide Ergebnisse, doch erst 2024 gelang ihm der Durchbruch, der ihm internationale Aufmerksamkeit einbrachte. Er belegte den fünften Platz bei der Vuelta Asturias, die von Isaac del Toro vom UAE Team Emirates gewonnen wurde, gewann die Königsetappe der Troféu Joaquim Agostinho und wurde Gesamtzweiter. Doch der Höhepunkt des Jahres war seine beeindruckende Leistung bei der Volta a Portugal.

"In diesem Jahr habe ich die Troféu Joaquim Agostinho gewonnen, worüber ich sehr glücklich war. Es war mein erster Sieg bei einem internationalen Rennen. Bei der Volta a Portugal ist es jedoch immer etwas Besonderes, denn die Fernsehübertragung ist anders, es gibt mehr Fans und mehr Zuschauer."

Auf der ersten Hochgebirgsetappe über die berühmte Serra da Estrela wurde das Rennen bereits in der ersten Hälfte des Anstiegs mit zahlreichen Angriffen eröffnet. 13 Kilometer vor dem Ziel griff er an, obwohl er zugab, dabei eigentlich an seinen Teamkollegen und vermeintlichen Spitzenreiter António Carvalho gedacht zu haben.

"Ich bin ohne großen Druck in die Portugal-Rundfahrt gestartet, denn ich hatte bereits die Troféu Joaquim Agostinho gewonnen. Unsere Strategie basierte auf António Carvalho. Ich bin jung und wusste nicht, wie ich über so viele Tage hinweg durchhalten würde. Ich habe nicht so viel Erfahrung wie er", erklärte er. "Aber schließlich gab er mir einen Freibrief. Am Tag des Torre (Anstieg zur Serra da Estrela, Anm. d. Red.) griff ich wiederholt an, ohne an den Sieg zu denken, sondern mit dem Ziel, Colin Stussi, der in Gelb fuhr, zu zermürben, damit er mich verfolgen musste und Antonio ihm folgen konnte."

Am Ende zeigte Eulálio eine beeindruckende Leistung, indem er die Reste der Ausreißer einholte, den zweiten Platz auf der Etappe belegte und mit einem Vorsprung von über 1:30 Minuten auf Stussi die Führung im Gesamtklassement übernahm.

"Am Ende war es so, dass ich am Ende Gelb trug. Während der gesamten Volta haben wir uns gut verstanden, wir haben immer gut geredet, wir haben uns immer gut verstanden, die Dinge sind immer gut gelaufen. Am letzten Tag lief es dann nicht mehr so, wie wir es uns gewünscht hatten, aber so ist das im Radsport". Am 'letzten Tag' zeigte sich Eulálio sehr stark, aber das Team wurde von einer großen und starken Ausreißergruppe überwältigt, zu der auch mehrere GC-Fahrer gehörten, darunter Artem Nych, der am Ende die Gesamtwertung gewann.

Eulálio griff am vorletzten Anstieg des Tages an, in der Hoffnung, den Rückstand auf Stussi aufzuholen, auch wenn dieser das Rennen anführte. Ein Risiko, wie er einräumt, aber er erklärt die Idee dahinter: "Ich wusste, dass ich Pedro Silva vor mir hatte, er wartete auf mich und hatte bereits mit dem Team darüber gesprochen. Als ich losfuhr, sagte das Team zu Pedro, er solle warten, denn wir hätten nichts mehr zu verlieren. Ich wusste, dass ich mir Zeit für Colin Stussi nehmen musste, und ich sah, dass ich António Carvalho (der zuvor abgesetzt worden war, Anm. d. Red.) nicht bei mir hatte, um später anzugreifen, also beschloss ich, dort anzugreifen".

Der Angreifer sprengte das Feld, doch in der Abfahrt wurde die Attacke neutralisiert. Am letzten Anstieg des Tages kämpfte der damals 22-Jährige und wurde abgehängt. Er fiel auf den sechsten Platz in der Gesamtwertung zurück und wurde im abschließenden Zeitfahren 10. "... Ich hatte mit dem Kern Pharma-Fahrer bereits vereinbart, dass er einen Fahrer vor sich hat und bereits mit mir isoliert war. Am Ende war es immer zusätzliche Hilfe, aber dann ist sein Kollege in der Abfahrt gestürzt, wir haben etwas Hilfe verloren, dann war nur noch Pedro am Ziehen, der andere wollte nicht mit mir ziehen, also wurde es immer schwieriger. Die Idee war, 50 Kilometer vor dem Ziel zu attackieren und mich dann mit Pedro zu isolieren, um dann genug Zeit von Colin Stussi für das Zeitfahren zu gewinnen".

All diese Leistungen reichten aus, um ernsthafte Aufmerksamkeit zu erregen. Eulálio verrät, dass bereits vor der Volta mehrere Teams an ihm interessiert waren. "Vor der Volta hatten sie bereits mit mir gesprochen und mir gesagt, dass einige Teams interessiert seien und dass wir am Ende der Volta a Portugal mit einigen Teams sprechen würden, einige Videoanrufe mit einigen Teams, aber sie haben mir nie gesagt, dass es Teams waren, nie etwas in der Art, um mich nicht unter Druck zu setzen und in der Volta ruhig zu bleiben. Aber danach habe ich mit Bahrain gesprochen, da war schon alles geklärt". Gab es noch andere World Tour-Teams, die interessiert waren? "Es ist nicht wert, Namen zu nennen, aber ja", versichert er.

In dieser Woche sind die Temperaturen in Altea gesunken, aber die Sonne scheint und die Fahrer genießen ihr erstes Trainingslager. Im gleichen Hotel wie Bahrain - Victorious ist das italienische Team Bardiani, aber auch Gerüchte über andere wie Axeon und FDJ-Suez... Nur wenige Kilometer weiter befinden sich mehrere andere World Tour-Teams, und auf der Straße, die durch die spanische Stadt führt, fahren innerhalb weniger Minuten Dutzende von Profis durch. Eine völlig andere Realität für den portugiesischen Fahrer..

"Es ist alles ganz anders. Allein die Tatsache, dass man nicht mehr 10, sondern 30 Teamkollegen hat, macht einen großen Unterschied aus. Hier in Portugal haben wir 10 Radfahrer, die alle Portugiesisch sprechen, oder es gibt einen Spanier oder so etwas in der Art. Hier haben wir die Hälfte der Nationalitäten, die alle unterschiedlich sind, es ist alles sehr unterschiedlich", erklärt er. "Das Personal in Portugal ist am Ende sehr klein, hier gibt es mehr Personal als Radfahrer. Das ist ein großer Unterschied. Außerdem ist mein Englisch nicht perfekt, so dass es etwas schwierig ist, mit ihnen zu sprechen und zu kommunizieren, aber sie haben mir sehr geholfen und es war wirklich gut, mit ihnen zu arbeiten.

Eulálio ist einer der vielen jungen Fahrer, auf die das Team in diesem Winter gesetzt hat, und einer, der sich auf die Bergrennen konzentriert. Er erzählt uns, wo er seine Saison 2025 beginnen wird, obwohl weitere Details noch nicht feststehen: "Ich werde bei der Tour Down Under starten, ich hoffe, dass es ein gutes Rennen wird, es wird sehr heiß sein.

Bei der Volta a Portugal kam er mit der extremen Hitze gut zurecht, aber er erklärt, dass er es hasst, bei Hitze zu fahren, und Kälte und Regen immer vorzieht. "Beim Anstieg zur Serra da Estrela bin ich mit drei Eissocken von unten losgefahren, eine vorne und zwei hinten, weil mir bei Hitze schlecht wird und ich Angst davor habe", erinnert er sich. "Ich bin also immer vorbereitet, um dem vorzubeugen, und das Team war unglaublich gut zu mir und hat mich immer so gut wie möglich verstanden".

Eine Grand Tour im Jahr 2025? Das sind Pläne, die noch mit dem Team diskutiert werden. Wir werden in der Zukunft sehen". Schließlich teilt er auch mit, dass er an seinem Zeitfahrrad arbeitet, etwas, das er für 2024 komplett auf Eis gelegt hatte.

"Natürlich arbeite ich schon am Zeitfahren, ich bin wirklich schwach. Ich habe härter gearbeitet, früher habe ich nicht einmal in Portugal gearbeitet oder auf einem Zeitfahrrad trainiert, jetzt tue ich es, übe, um mich zu verbessern, und so habe ich es bisher auch gemacht. Ich arbeite immer und versuche mich zu verbessern, in diesem Fall in dem, was ich nicht so gut kann, und in den anderen Bereichen, in denen ich etwas bewirken kann", schloss er.