„Ich weiß nicht genau, was ich hatte“ – Keine Tour de France für João Almeida, der erklärt, wie ein rätselhafter Virus seine Frühjahrssaison ruinierte

João Almeida kehrt an diesem Sonntag bei der Tour Auvergne - Rhône-Alpes ins Renngeschehen zurück, seinem ersten Einsatz seit fast drei Monaten. Der Portugiese erklärt, dass er nie herausfand, welcher Virus ihn erwischt hat und ihn aus dem Giro d’Italia nahm; zugleich bestätigt er, dass er auch nicht an der kommenden Tour de France teilnehmen wird.

Almeida startete seine Saison mit Rang zwei bei der Volta a Comunitat Valenciana, gefolgt von Platz drei bei der Volta ao Algarve. Danach bereitete er sich klassisch auf den Giro d’Italia vor, inklusive der Katalonien-Rundfahrt, wo er sich mit Jonas Vingegaard messen wollte. Im Rennen blieb er jedoch deutlich unter den Erwartungen – und ein Sturz auf der Königsetappe nach Queralt warf ihn komplett aus dem Gesamtklassement. Zeit zur Formfindung bis zum Giro wäre noch geblieben, doch die Lage wirkte prekär.

In den Wochen nach Katalonien reiste er ins Höhentrainingslager und versuchte, die Erkrankung auszukurieren, die ihn dort bereits beeinträchtigt hatte – vergeblich. Die Beschwerden hielten ungewöhnlich lange an, Training und Regeneration in gewohnter Qualität waren nicht möglich. Schließlich gab das Team bekannt, dass er den Giro – bei dem er als größter Rivale von Jonas Vingegaard galt – auslassen werde.

Erst Anfang Mai konnte Almeida wieder strukturiert trainieren. „Ich habe vor dem Giro eine Pause zum Ausruhen eingelegt und trainiere seit etwa drei bis vier Wochen“, sagte Almeida zu O Jogo. „Das Training läuft gut, ich fühle mich ordentlich. Ich bin endlich wiederhergestellt, aber ich weiß nicht genau, was ich hatte. In den Tests gab es etliche veränderte Werte, doch die Hauptursache konnten wir nie wirklich feststellen.“

„Direkt nach der [Katalonien-Rundfahrt] musste ich mich von den Rennstrapazen erholen und habe dann Schritt für Schritt mit dem Training begonnen. Ich fühlte mich nicht miserabel, aber auch nicht top. Und dann ist da immer der Druck, trainieren zu müssen, weil der Giro ansteht. Ich war sogar im Höhentraining, aber meine Werte verbesserten sich nicht.“

Die Krankheit ließ nicht nach, und auch das Team fand keine Diagnose für Almeidas Probleme. Wenige Wochen vor dem Giro war klar, dass ein Start mit den ursprünglichen Ambitionen unrealistisch war.

„Ich war immer realistisch und wusste, dass ich nicht gut drauf war, also gab es nicht viel, was ich tun konnte. Natürlich musste ich dann auch teaminterne Fragen klären. Ich war nicht bereit, nicht einmal für eine Etappe, glaube ich. Ich hätte dort ohnehin nicht viel ausrichten können, da war es besser, einem Teamkollegen die Chance zu geben, erfolgreich zu sein und gute Resultate zu holen, was ja auch passiert ist.“

Nun steigt Almeida bei der Tour Auvergne - Rhône-Alpes wieder ein, wo er die Ambitionen von Isaac del Toro unterstützen wird, statt auf das eigene Ergebnis zu fahren. „Ich will nicht mit dem Ziel dorthin, irgendein Resultat zu holen oder um den Sieg zu kämpfen. Ich fahre hin, um meinen Teamkollegen bestmöglich zu helfen. Zu schauen, wie ich mich fühle, und das Rennen als Training zu nutzen. Wir wissen, dass es schwer wird, denn es ist ein sehr anspruchsvolles Rennen mit vielen Anstiegen und einer harten Strecke.“

Zugleich erteilt er Spekulationen um einen kurzfristigen Tour-de-France-Start eine klare Absage, obwohl Adam Yates und Marc Soler nach ihren Stürzen beim Giro d’Italia ausfallen könnten. Almeida wird nicht starten.

„Diese Möglichkeit hing nur von meinem Fortschritt und meiner Reaktion über die Zeit ab. Persönlich habe ich das Gefühl, nicht bereit zu sein, eine Tour de France zu fahren“, sagt er. „Da gibt es noch viele Ecken und Kanten zu glätten, um auf Tour-Niveau zu sein, das ist ein extrem forderndes Rennen“.

„Und ganz klar: Ich glaube nicht, dass ich dieses Niveau erreichen kann. Die beste Option ist wohl, weiter zu trainieren und nicht beim Dauphiné zu starten.“

Stattdessen startet er in Frankreich und höchstwahrscheinlich Ende Juni auch bei den portugiesischen Meisterschaften. Sein Blick richtet sich jedoch bereits auf die letzten Saisonmonate, in denen er bei der Vuelta a España noch die Chance auf die Kapitänsrolle bei UAE Team Emirates - XRG haben könnte.

„Mein Programm für die zweite Saisonhälfte bleibt, soweit ich weiß, unverändert. Das sind San Sebastián, [Vuelta a] Burgos und die Vuelta a España. Ob ich zusätzlich noch andere Rennen fahre, weiß ich nicht. Und natürlich bestreite ich auch die Weltmeisterschaften“, sagt er.