„Ich war froh, meine Komfortzone zu verlassen“: Tiesj Benoot sucht Freiheit und Führungsrolle bei Decathlon

Tiesj Benoot sieht seinen Wechsel von Visma-Lease a Bike zum Decathlon CMA CGM Team als „Neuanfang“. Nach vier Jahren vor allem als Edelhelfer für Wout van Aert und Jonas Vingegaard ist der 31-jährige Belgier zum französischen Team gewechselt, um sich wieder die Freiheit zu erarbeiten, für eigene Chancen zu fahren.

Seine Zeit beim niederländischen Superteam war durchaus erfolgreich – unter anderem mit dem Sieg bei Kuurne–Bruxelles–Kuurne 2023 und mehreren Podien –, doch Benoot räumt ein, dass der Wechsel vom Wunsch getrieben war, die Routine zu durchbrechen.

„Die ersten Kontakte gab es im Januar des vergangenen Jahres, die Entscheidung fiel etwas später, während der Klassikerperiode“, erklärte Benoot gegenüber bici.pro zur Timeline des Transfers. „Ich habe mich für Decathlon entschieden, weil es ein Team ist, das sich rasant entwickelt. Ich hatte keinen wirklichen Grund, Visma zu verlassen, aber ich war froh, wieder aus meiner Komfortzone herauszukommen. Ich brauchte Veränderung und neue Reize.“

Benoot weiß, dass sich seine Rolle bei Decathlon wie eine Rückkehr zu früheren Jahren bei Lotto (2014–2019) und Sunweb (2020–2021) anfühlen wird.

„Ja, ein bisschen, denke ich. Aber genau das habe ich gebraucht“, sagte er. „Decathlon ist vielleicht eher vergleichbar mit Lotto und Sunweb, wo ich vorher war, aber am Ende glaube ich, dass wir dennoch eine stärkere Mannschaft haben werden, als ich sie damals hatte.“

Sein Rennprogramm bleibt auf das traditionelle Frühlingsfenster ausgerichtet, in dem er meist auftrumpft. „Die Hauptphase ist März–April… Ich werde sieben Rennen fahren, beginnend mit dem Omloop Het Nieuwsblad und dann fast alle anderen, nur Roubaix lasse ich aus. Wenn ich eines gewinnen kann, ist meine Saison schon super. Aber mein Ziel ist einfach, in diesem Zeitraum in Topform zu sein.“ Zuvor steigt er Mitte Februar bei der Volta ao Algarve ein.

Benoot stößt zu einem jüngst belebten Team mit Talenten wie Léo Bisiaux und Paul Seixas. Der Routinier war schon als Gegner im Vorjahr von ihnen angetan.

„Ich habe jetzt, da wir Seite an Seite sind, das klare Gefühl, dass sie in den kommenden Jahren den nächsten Schritt machen werden, und sie haben definitiv eine große Zukunft“, betonte Benoot. „Ich hoffe, Teil davon zu sein und ihnen helfen zu können, denn sie haben wirklich großartige Möglichkeiten. Mein erster Rat ist, alles sehr ruhig anzugehen und sich nicht vom Druck erdrücken zu lassen.“

Mit Blick auf den Sommer freut sich Benoot auf den Grand Départ der Tour de France in Barcelona. Es wird seine neunte Teilnahme in Folge an der Grande Boucle.

„Seit 9 Jahren habe ich keine Ausgabe verpasst, und ich mag den Start außerhalb Frankreichs sehr“, sagte er. Die beiden Tour-Siege, zu denen er bei Visma für Vingegaard beitrug, bedeuten ihm viel, doch er hofft, dass dieses neue Kapitel eine andere Art von Ruhm bringen könnte. „Vielleicht ist dies das richtige Jahr, um meinen Stempel zu setzen. Das mit einem französischen Team zu schaffen, hätte zudem eine besondere Bedeutung.“