„Ich nähere mich dem Ende meiner Karriere“ – INEOS-Routinier bereit für den Schritt zum Sportdirektor, sobald er das Rad an den Nagel hängt

Obwohl er zwei Jahre nicht für das Team fuhr, gehörte Ben Swift 2010 zur allerersten Team-Sky-Aufstellung, und ist der aktive Fahrer, der am längsten für das britische Team im Einsatz ist. Der 38-Jährige bestreitet ein weiteres Jahr auf WorldTour-Niveau und denkt noch nicht akut ans Karriereende. Wenn es so weit ist, sieht er sich jedoch bereit für die Rolle als Sportdirektor – möglicherweise bei INEOS Grenadiers.

„Ich komme jetzt ans Ende meiner Karriere. Das ist Jahr 18. Ich bin auch 38, also ist es einfach etwas, das man macht“, sagte Swift gegenüber Domestique. „Es fällt in die richtige Zeit des Jahres. Ich habe mit dem Team gesprochen und es einfach erledigt. Dann hat man es in der Tasche. Man muss sich nicht mehr darum kümmern und entscheidet später, welchen Weg man geht, wenn der Zeitpunkt passt.“

Swift verfügt über immense Erfahrung im Peloton, fährt seit 2009 in der WorldTour und hat mehrere Generationen von Fahrern erlebt. Einst ein Spezialist für Monumente, ist er seit vielen Jahren Straßenkapitän bei INEOS Grenadiers, wo er die jungen Talente nicht nur im Rennen, sondern auch abseits des Rads anleitet. „Ob ich das künftig wirklich mache, weiß ich nicht. Aber zumindest habe ich die Qualifikation jetzt. Ich bin in diesem Sport groß geworden. Das waren meine Uni-Jahre. Ich werde nicht in eine andere Branche wechseln. Das ist mein Wissen. Also bleibe ich dem Radsport in irgendeiner Form erhalten.“

Swift fuhr in dieser Woche die Tour Down Under und zeigte, dass er noch immer nahe an seinem Topniveau ist. Auf der 3. Etappe war er entscheidend für den Sieg von Sam Welsford, den er perfekt zum Sprint an die Spitze des Feldes brachte. Mit 38 Jahren und nach so langer Zeit in derselben Rolle wäre ein baldiger Rücktritt naheliegend. Er sieht das jedoch anders.

„Vielleicht. Man weiß es nie. Ich habe immer noch Spaß. Der Lead-out war auch ganz in Ordnung. Sobald man diesen Spaß verliert und sich nicht mehr ans Limit treiben kann, dann ist es so weit. Bis dahin halte ich mir die Optionen offen.“

Mit Welsfords Wechsel ins Team und dem sofortigen Erfolg des Duos in Australien ist es gut möglich, dass Swift erneut die Rolle des Anfahrers für den Australier übernimmt. Das könnte zusätzliche Motivation bringen und seinen Wert für das Team weiter unterstreichen.

„Es ist richtig gut. Ich denke, seine Mentalität und natürlich die Muttersprache Englisch – das passt alles sehr gut. Wir hatten immer Sprinter im Team, aber wir haben sofort sehr gut harmoniert“, meint er. „Dieser erste Sieg ist ein großer Haken. Jetzt können wir darauf aufbauen.“ Welsford braucht zudem Führung, denn in der Vergangenheit fehlte ihm über das Jahr hinweg Konstanz. Swift könnte für seine Integration im Team entscheidend sein.

„Sprints sind inzwischen hart. Es gibt viele sehr gute Sprinter. Und wir haben nicht immer den besten Lead-out-Zug, weil wir andere Ziele verfolgen. Aber wir können zuversichtlich sein: Wenn wir eine Mannschaft gezielt auf einen Sprint ausrichten, haben wir einen Weltklasse-Sprinter hinter uns“, ergänzt er. Der Routinier ist überzeugt, dass das Team mit Welsford einen der Schnellsten im Peloton hat, und er ist entschlossen, ihm im Laufe der Saison zu weiteren Siegen zu verhelfen.

„Schon auf Etappe 1 waren wir superknapp dran. Das war einfach Rennverlauf, minimale Marginal Gains, die uns da fehlten. Er hat gezeigt, dass er klar der Schnellste war, es war nur Rennsituationspech. Aber es ist ein massiver Schub fürs Selbstvertrauen. Das hebt auch die Stimmung bei allen in Europa. Für die nächsten Rennen weißt du: Wenn wir die Arbeit machen, ist jemand da, der sie vollendet.“