„Ich legte ihm die Hände um den Hals und drückte ihn an die Wand“: Italienischer Fahrer spricht offen über die erbitterte Rivalität mit Vincenzo Nibali

Giovanni Viscontis Radsportkarriere war von immensem Talent und einer außergewöhnlichen Fähigkeit zur Neuerfindung geprägt. Nun als Sportdirektor bei Team Jayco AlUla seit seinem Rücktritt 2022 tätig, blickte der Italiener jüngst zurück und schilderte eine handfeste Auseinandersetzung mit einem jungen Nibali sowie seine erschütternden Erfahrungen mit Panikattacken.

In ihren Lehrjahren in der Toskana entwickelte sich eine erbitterte Rivalität zwischen Visconti und Vincenzo Nibali. Als der Ältere und Schnellere geriet Visconti häufig mit dem späteren Grand-Tour-Sieger aneinander, gipfelnd in einem explosiven Zwischenfall bei einem Sprint in Cerbaia. Nibali, im Wissen geschlagen zu sein, machte bei 500 Metern abrupt zu und blockierte Visconti absichtlich, womit er beiden den Sieg kostete.

„Ich war … sagen wir mal … hitzköpfig“, erinnerte sich Visconti. „Nach dem Ziel werfe ich mein Rad zu Boden, packe ihn am Hals und drücke ihn an die Wand … Die Kommissare zogen uns an den Ohren, schimpften, und damit war es vorbei. Heute lachen wir darüber“, sagte er der Gazzetta.

Später wurden die beiden Teamkollegen bei Bahrain-Merida, ein Wechsel, den Visconti wegen unerfüllter Führungsversprechen bereute, ohne Nibali dafür verantwortlich zu machen. Heute verbindet die einstigen Rivalen großer Respekt, sie sind gut befreundet.

Trotz einer sehr erfolgreichen Laufbahn war Viscontis Karriere von schwerer Angst überschattet. Den dunkelsten Moment verortet er beim Giro d’Italia 2012. Nachdem in der Nacht zuvor ein Erdbeben ihr Hotel in Legnano erschüttert hatte, erlitt Visconti auf der Fluchtgruppe der 15. Etappe nach Piani di Resinelli seine erste Panikattacke überhaupt.

„Ich lasse mich in eine Pfütze fallen, frierend. Zerreiße mir das Trikot, bekomme keine Luft, glaube zu sterben“, beschrieb er. „Im Krankenwagen bekam ich eine Sauerstoffmaske aufgesetzt, und ich wollte sie nicht mehr abnehmen. Ich wirkte wie verrückt. Von da an wurde es zur Tortur.“

Das psychische Trauma veränderte seine Physiologie auf dem Rad grundlegend. Die intensiven, explosiven Antritte eines Sprinters brachten ihn plötzlich außer Atem. Visconti musste sich komplett neu erfinden. Er trainierte für lange Anstiege, formte seinen Motor um und wandelte sich vom punchigen Sprinter zum bergfesten Helfer.

Genau ein Jahr später, auf der 15. Etappe des Giro d’Italia 2013, kehrten Viscontis Dämonen zurück – doch diesmal besiegte er sie spektakulär. In der Fluchtgruppe über den Col du Télégraphe in Richtung des legendären Col du Galibier traf ihn erneut eine Panikattacke.

„Ich höre auf zu treten, stehe fast still“, erinnerte sich Visconti an den Schreckmoment. „Dann ist der Anstieg vorbei, ich beruhige mich, versuche mich zu sammeln und schließe wieder zur Gruppe auf. Und am Télégraphe, im eigenen Rhythmus, fahre ich alle ab. Ich halte durch und gewinne oben am Galibier – ich, geboren am 13. Januar, wie Marco Pantani. Absurde Zufälle, wie im Film. Apotheose. Und ich habe neu begonnen.“

Als Ursache seiner Panikattacken sieht Visconti den enormen Druck, den er sich selbst machte, verstärkt durch die riesigen Erwartungen zu Beginn seiner Karriere. Er räumt ein, er sei ein „ausgezeichneter Fahrer, aber kein Champion“ geworden, und verweist schmerzhaft darauf, dass er in seiner Laufbahn ganze 54-mal Zweiter wurde.

Den knapp verpassten Erfolgen stehen jedoch große Höhepunkte gegenüber. 2008 trug er acht Tage in Folge das ikonische Maglia Rosa des Giro d’Italia – ein Erlebnis, das ihn bis heute frösteln lässt.

„Was soll ich sagen: Wenn ich heute daran denke, bekomme ich noch immer Gänsehaut. Alle riefen meinen Namen. Es ist, als ob dieses magische Trikot Superkräfte verleiht: Es ließ mich wie einen König fühlen.“