„Ich kann bei der Tour Duelle mit diesen Jungs austragen“ – Olav Kooij deutet nach Sieg über Tim Merlier und Jasper Philipsen Tour-de-France-Start an

Olav Kooij brauchte ein Ausrufezeichen, da Decathlon CMA CGM Team seine Tour de France-Auswahl noch offen lässt. In Aarschot lieferte er es – ausgerechnet gegen zwei Rivalen, gegen die er im Juli um Siege sprinten könnte.

Der Niederländer bezwang Tim Merlier und Jasper Philipsen auf der 4. Etappe der Baloise Belgium Tour und holte einen knappen Sieg, nachdem eine zerrissene Frühjahrskampagne seinen Tour-Start infrage gestellt hatte. Kooij verpasste weite Teile der Frühphase wegen eines hartnäckigen Virus, während der Aufstieg von Paul Seixas Decathlons Tour-Pläne zusätzlich kompliziert.

Kooij klang nicht wie ein Fahrer, der schon über das nächste Ziel hinausdenkt. Gefragt, ob der Sieg gegen Merlier und Philipsen ihm Vertrauen für die Tour de France gebe, zog er den Vergleich selbst.

„Auf jeden Fall“, sagte Kooij im Kurzinterview nach dem Ziel. „Ich gehe davon aus, dass ich auch bei der Tour die Duelle mit diesen Jungs ausfechten kann. Darauf kann man sich freuen.“

Der Sieg war so knapp, dass Kooij mit dem Jubel wartete. Auch Merlier schaute nach der Linie zurück, das endgültige Ergebnis wurde erst nach Sichtung des Zielfotos bestätigt.

„Ich habe mich nicht zu jubeln getraut, aber ich habe zu Tim rübergeschaut, und er hatte schon so eine Ahnung“, sagte Kooij. „Wie ich den Sprint gefahren bin? Leider habe ich meine Teamkollegen verloren, aber ich habe einen anderen Weg nach vorne gefunden. Dann war ich in der Nähe von Jasper und Tim. Am Ende saß ich am Hinterrad von Tim und kam Stück für Stück näher. Auf der Linie hat es gerade so gereicht.“

Der Weg durch den Sprint war alles andere als gerade. Die Ausreißer wurden erst im letzten Kilometer gestellt, ein ruhiger, sauberer Anlauf der Sprintzüge war unmöglich. Soren Waerenskjold eröffnete, Jake Stewart arbeitete für Biniam Girmay, und Kooij musste nach dem Verlust seines eigenen Anzugs improvisieren.

„Der Rundkurs hatte viele Winkel und Richtungswechsel, dazu deutliches Auf und Ab“, sagte er. „Auf der Schlussrunde hatten die Ausreißer noch einen ordentlichen Vorsprung. Wir mussten richtig jagen, aber irgendwann weißt du, dass es zum Sprint kommt. Zum Glück hatte ich gute Beine.“

Für Kooij war es mehr als nur ein Sprint in Belgien. Es war sein dritter Sieg in kurzer Zeit nach einem unterbrochenen Start in seine erste Saison mit Decathlon – und er kam gegen genau das Niveau, das ihn bei der Tour erwartet.

„Das gibt viel Zufriedenheit“, sagte er. „Gerade nach dem verpassten Saisonstart ist es besonders schön, so zurückzukommen. Wir haben es, glaube ich, gut gelöst: erst komplett regenerieren, dann wieder aufbauen. Das Resultat ist, dass ich direkt auf meinem alten Niveau zurück bin.“

Genau dieses Niveau muss Decathlon nun bewerten. Kooij ist nach Krankheit zurück, hat schnell gewonnen und Merlier sowie Philipsen in einem Sprint geschlagen, bei dem Ziel, Feld und Timing seine Argumente untermauerten.

Während Seixas auf ganz anderem Weg vehement um ein Tour-Ticket kämpft, hat Kooij die Baloise Belgium Tour genutzt, um sein eigenes Plädoyer in der Sprache der Sprinter zu halten: die Schnellsten im Rennen auf der Linie zu schlagen.