Tadej Pogačar gab zu, dass er sich sein aktuelles Niveau nie vorgestellt hätte, nachdem er die
Vuelta a España 2026 mit einer verheerenden Fernattacke in Andorra förmlich auseinandergenommen hatte.
Der Slowene griff rund 50 Kilometer vor dem Ziel auf Etappe 4 an und beendete den Tag 3:21 Minuten vor Primož Roglič in der Gesamtwertung, mit Enric Mas bei 3:32 und allen übrigen Anwärtern noch weiter zurück.
Bei all dem, was Pogačar bereits erreicht hat, unterstrich seine eigene Einordnung danach, wie außergewöhnlich sich die Leistung selbst vom Sattel aus anfühlte. „Ich hätte nie gedacht, dass ich jemals so fahren würde“, sagte er im Flash-Interview nach der Etappe.
Andorra hat für Pogačar besondere Bedeutung, dort holte er 2019 seinen ersten Profisieg. „Ich habe so schöne Erinnerungen an Andorra. [Mein erster Sieg hier] ist einer meiner liebsten Momente meiner Karriere.“
Pogačar erklärt, warum er 50 km vor dem Ziel attackierte
Die Attacke war kein vorab geplanter Versuch, dem Rest des Feldes Minuten einzuschenken. Decathlon CMA CGM Team hatte die 104,8 Kilometer lange Etappe bereits in der ersten Hälfte hart gefahren, der Druck nahm an der Collada de Beixalis nochmals zu. Jay Vine setzte sich kurz für UAE Team Emirates – XRG an die Spitze, bevor Pogačar sich in einer großen Gruppe der Gesamtklassement-Favoriten mit immer weniger Helfern um sich wiederfand.
„Ich musste das nicht machen, aber das Tempo war schon am ersten Anstieg extrem hoch“, erklärte Pogačar. „Am zweiten Anstieg sind wir im Grunde vom Fuß an voll gefahren, und als Jay mich am Hinterrad von Decathlon vorbeiließ, wusste ich, okay, ich will nicht isoliert gegen alle GC-Fahrer sein, denn sie würden alle gegen mich fahren.“
Statt sich in der Gruppe exponiert zu lassen, attackierte Pogačar. „Ich habe es mit einer Attacke am Berg versucht und gehofft, dass ich bis ins Ziel durchkomme. Ich sah, dass ich eine Lücke aufreißen konnte, und habe es gemacht. Es war ziemlich hart, aber ein wunderschöner Tag da draußen.“
Felix Gall folgte der initialen Beschleunigung kurz, bevor Pogačar allein davonzog. Am Ende des Coll d’Ordino war sein Vorsprung auf die stärkste Verfolgung bereits auf rund drei Minuten angewachsen und machte aus der ersten ernsthaften Bergprüfung der Vuelta einen entscheidenden Tag für das Gesamtklassement.
„Jetzt kann ich ruhig und zuversichtlich sein“
Pogačar begann die Etappe nur 26 Sekunden vor Roglič. Er beendete sie 3:21 Minuten vor dem vierfachen Vuelta-Sieger, womit die Größenordnung des Vorsprungs sofort seine Sicht auf die kommenden Tage veränderte.
„Jede Lücke ist gut, aber jetzt kann ich für den nächsten Tag ruhig und zuversichtlich sein“, sagte Pogačar. „Wir machen einfach Tag für Tag weiter, denn es wird sicher ein bisschen weniger stressig.“
Bei noch 17 verbleibenden Etappen hat Pogačar bereits einen Vorsprung herausgefahren, der das Rennen um Rot faktisch entschieden erscheinen lässt – abgesehen von Sturz, Krankheit oder einem anderen außergewöhnlichen Umstand. Hinter ihm geht es nun um Sekunden statt Minuten, mit Roglič, Mas, Sepp Kuss, Oscar Onley, Richard Carapaz und Felix Gall, die alle zwischen 3:21 und 3:57 zurückliegen.
Pogačar war jedoch nicht bereit, die verbleibenden 17 Etappen als Schaulauf zu behandeln. „Ab jetzt versuchen wir, jeden Tag bestmöglich zu kontrollieren, aber wenn es unkontrollierbar wird, müssen wir sehen.“
Sein Vorsprung verschafft UAE Team Emirates – XRG dennoch ein völlig anderes Rennszenario für den weiteren Verlauf. Pogačar kam nach Andorra, während das erste Bergurteil noch ausstand; er fuhr weg mit mehr als drei Minuten Guthaben und einer Leistung, die nach eigener Aussage selbst das übertraf, was er einst für möglich gehalten hätte.