Oscar Onley hat bestätigt, dass ein Angriff auf das Schlusspodium von Beginn an sein Ziel bei der
Vuelta a España 2026 war, nachdem er am Alto de Aitana seine bislang stärkste Leistung der Rundfahrt gezeigt hatte.
Der Brite folgte
Enric Mas, als das Rote Trikot drei Kilometer vor dem Ziel der 9. Etappe attackierte, und blieb am Spanier dran, nachdem eine zweite Beschleunigung Primož Roglič distanziert hatte. Zwar kam Onley im Schlusssprint nicht an Mas vorbei, doch er fuhr in derselben Zeit wie der Gesamtführende ins Ziel und sicherte sich einen starken zweiten Platz.
Roglič überquerte die Linie 12 Sekunden später,
Felix Gall verlor trotz viel Arbeit des Decathlon CMA CGM Team am Schlussanstieg 18 Sekunden. Diese Gewinne hievten Onley vor Richard Carapaz auf Gesamtrang vier, 2:20 hinter Mas, aber nur 41 Sekunden von Gall auf dem letzten Podiumsplatz entfernt.
Es war eine klare Antwort, nachdem Onley große Teile der ersten Woche mit den Folgen einer Erkrankung seit Etappe 4 gemanagt hatte. Der Kapitän von Netcompany INEOS, der zuvor eingeräumt hatte, dass das Regenerieren während einer Grand Tour schwierig sei, fühlte sich am Ziel einer Erstkategorie-Bergankunft endlich wieder wie er selbst.
Onley kehrt auf sein Vor-Vuelta-Niveau zurück
„Ich fühle mich wieder auf dem Niveau, das ich vor diesem Rennen hatte, das war schön“,
sagte Onley nach dem Ziel den offiziellen Vuelta-Medien. „Heute fühlte ich mich gut und es war schön, vorne Rennen zu fahren.“
Der Aufwärtstrend wurde sichtbar, als Gall sieben Kilometer vor dem Ziel die erste große Beschleunigung unter den Favoriten setzte. Mas und Roglič reagierten, während Onley nah genug blieb, um nach wiederholten Attacken und Tempoverschleppungen stets zur Spitze zurückzukehren.
Richard Carapaz, Mattias Skjelmose und Jarno Widar versuchten kurzzeitig, diese taktischen Pausen zu nutzen, doch schließlich war es Mas, der die entscheidende Lücke riss. Onley erkannte sofort die Gefahr und sprang auf das Hinterrad des Spaniers.
„Ich habe ein wenig mit ihm abgewechselt, aber er war auch einfach stärker, also musste ich an seinem Hinterrad bleiben“, gab Onley zu. „Er muss Zeit auf Gall und Roglič gutmachen, deshalb lag es auch ein Stück weit an ihm, zu fahren.“
Mas drückte weiter Richtung Gipfel, weil Roglič und Gall seine engsten Konkurrenten in der Gesamtwertung blieben. Für Onley entstand damit eine ideale taktische Ausgangslage für den Etappensieg, doch das Weiße Trikot konnte die Chance nicht vollenden, als Mas den Sprint eröffnete. „Natürlich hätte ich die Etappe gerne gewonnen, aber mir fehlten am Ende die Beine, um noch vorbeizukommen“, räumte er ein.
Ein Vuelta-Podium war immer das Ziel
Onleys zweiter Platz veränderte dennoch die Statik seiner Vuelta. Er baute seine Führung in der Nachwuchswertung aus, in der Jakob Omrzel nun 5:45 zurückliegt, und rückte dem Podium der Männer deutlich näher.
„Vor dem Rennen hatte ich bereits an ein Podium gedacht, also ändert sich eigentlich nichts, und ich mache einfach so weiter“, sagte Onley.
Diese Ambition wirkt nicht länger spekulativ. Onley hat Roglič und Gall auf einer der härtesten Bergetappen bereits Zeit abgenommen, während seine Leistung gegen Mas zeigte, dass er das Rote Trikot tief in eine entscheidende Bergankunft begleiten kann.
Mas liegt weiter 2:20 voraus und Roglič hat 1:02 Vorsprung auf den Briten, doch Galls dritter Platz ist nur noch 41 Sekunden entfernt. Da Onley wieder gesund ist und mehr als die Hälfte der Vuelta noch aussteht, wird das Weiße Trikot zunehmend zu einer ernsthaften Gefahr für die etablierten Grand-Tour-Größen vor ihm.