"Ich bin froh, dass ich die Königsetappe gewinnen konnte" - Tadej Pogacar setzt auf der 15. Giro-Etappe einen entscheidenden Schritt in Richtung Gesamtsieg

Beim Giro d'Italia 2024 ist Tadej Pogacar nicht zu stoppen. Falls noch Zweifel bestanden haben sollten, dass er in der letzten Woche der Corsa Rosa nicht in Bestform war, so sind diese nun ausgeräumt, da der Führende des Rennens selbst auf der Königsetappe am Sonntagnachmittag attackierte, um mehrere Minuten auf seine Rivalen zu gewinnen und den Etappensieg gegen Nairo Quintana am hochgelegenen Mottolino-Gipfel zu erringen.

"Es war eine sehr schöne Etappe. Die Strecke war gut und die Anstiege lagen mir. Die Mannschaft hat gut gearbeitet. Wir hatten diese Etappe schon einmal im Dezember geplant", sagte Pogacar nach der Etappe zu Reportern. "Wir haben versucht, zu kontrollieren. Es war eine starke Spitzengruppe, aber auf den letzten fünfzehn Kilometern habe ich alles gegeben. Ich bin froh, dass ich die Königsetappe gewinnen konnte, vor allem in Livigno, weil das einer meiner Lieblingsorte ist."

Pogacar kannte die Etappe und hatte sie seit Monaten im Kopf. Daher entschied sich das UAE Team Emirates angesichts des bevorstehenden Ruhetages und der Straßen, auf denen er den Unterschied ausmachen konnte, den ganzen Tag über ein hohes Tempo zu fahren, um eine Ausreißergruppe von mehreren Dutzend Fahrern so gut wie möglich zu kontrollieren. Im Peloton wurde bis zum Passo del Foscagno ein konstantes Tempo gefahren. Alle seine Teamkollegen trugen über 200 Kilometer hinweg an der Spitze des Feldes dazu bei, ihm die Chance auf einen erneuten Sieg in Rosa zu geben.

"Ich hatte mich mit meinen Teamkollegen abgesprochen. Wir mussten clever fahren und den Ausreißern nicht zu viel Platz lassen", erklärt er. Dann, 14 Kilometer vor dem Ziel, startete er seinen eigenen Vorstoß, nachdem Rafal Majka wieder einmal einen Weltklasse-Ausreißversuch unternommen hatte. "Rafal Majka hat das sehr gut gemacht. Nachdem wir Rückenwind bekommen hatten, habe ich angegriffen und gehofft, dass ich die Lücke schließen kann." Daniel Martínez versuchte es, konnte aber nicht mithalten, während alle anderen Fahrer des Gesamtklassements ihre eigenen Ambitionen in Betracht zogen, während das Rosa Trikot den Berg hinaufflog.

Er verkürzte seinen Rückstand auf Nairo Quintana um über zwei Minuten und überholte den Kolumbianer auf den letzten 2 Kilometern des Schlussanstiegs. Der letzte Kilometer des Anstiegs schien sogar ihn selbst in Schwierigkeiten zu bringen, aber Pogacar hatte alle Zeit der Welt zu feiern, als er die Ziellinie zum vierten Mal in zwei Wochen mit erhobenem Arm überquerte.

"Ich habe immer auf Froome und Quintana geschaut. Ich habe mich immer über Quintana geärgert, weil er zu spät angegriffen hat", scherzte Pogacar, als er nach den beiden Fahrern gefragt wurde, die dem Etappensieg am nächsten waren, wenn der Slowene sich nicht dazu entschieden hätte, ihn selbst zu holen. "Aber heute ist er (Quintana, Anm. d. Red.) sehr gut gefahren. Georg Steinhauser ist heute auch sehr gut gefahren."