„Ich bin erst seit vier Wochen wieder im Training“ – Tim Merlier steht vor Rückkehr nach Verletzungsalbtraum

Die lange Reha von Tim Merlier nähert sich endlich dem Ende. Der Sprinter von Soudal - Quick-Step gibt am Sonntag, 22.03., beim GP Jean-Pierre Monseré sein Saisondebüt. Der Belgier hat 2026 noch keine Startnummer angesteckt, nach monatelanger Zwangspause wegen eines Knieproblems, das lange weder richtiges Training noch eine klare Diagnose zuließ.

Der 33-Jährige sprach mit Het Laatste Nieuws über den mühsamen Weg zurück und den langsamen Aufbau Richtung Rennrückkehr. „Ich trainiere erst seit vier Wochen wieder. Erst vergangene Woche, bei unserem Trainingslager in Spanien – meinem vierten vor dieser Saison, aber dem ersten, das ich nicht vorzeitig abbrechen musste – konnte ich zum ersten Mal wieder fünf Stunden am Stück fahren. Das war seit dem 06.09. nicht mehr passiert.“

Trotz der Rückkehr ins normale Training gesteht Merlier, seinem Comeback mit Unsicherheit und sogar einer Portion Angst entgegenzublicken, nach so langer Zeit ohne Rennen. „Mit etwas Angst, ja. Ich liege nachts wach und frage mich, ob ich überhaupt mithalten kann. Da ist sogar ein bisschen Leistungsangst. Ich trage ein Konditionsdefizit mit mir herum. Im Grunde bin ich ein Experiment.“

Der Belgier erlebte monatelange Frustration, weil die Knieschmerzen für Ärzte schwer zu erklären waren. Das ließ ihn an seinem Zustand zweifeln und fürchten, auch andere könnten an ihm zweifeln.

„Irgendwann habe ich auch an mir selbst gezweifelt. In meinem Kopf wuchs die Sorge, dass die Leute um mich herum, oder im Team, mir nicht mehr glauben, weil die Symptome untypisch waren und man so wenig sehen konnte. Beim ersten Teamcamp bin ich aus purer Frustration sogar bei den Schildersprints mitgesprintet und habe sie gewonnen, aber die eigentliche Tretbewegung tat weh. Ich konnte ein bisschen fahren, aber Training war das nicht.“

Sein Start beim GP Monseré markiert das Ende eines langen Genesungsprozesses. Die Wahl des Rennens war bewusst, Merlier suchte die derzeit am wenigsten fordernde Option.

„Nächste Woche ist Classic Brugge-De Panne, aber das ist kein Rennen, in dem man zum Spaß herumbummeln kann. Zu diesem Zeitpunkt der Saison ist der GP Monseré das am wenigsten fordernde Rennen, und es ist schönes Wetter angesagt. Coppi e Bartali war eine Alternative, aber ich fahre lieber ein Eintagesrennen, als direkt mit einer Woche zu starten, in der jede Etappe 2.000 Höhenmeter hat.“

Merlier betont, ohne Ergebnisdruck zurückzukehren. Es geht um Rennhärte und Vertrauen nach Monaten ohne Wettkampf. Selbst bei einem Massensprint rechnet er nicht mit einem Siegkampf.

„Ich will das Rennen zu Ende fahren und versuchen, mich im Finale zu positionieren, aber im Sprint wirklich herauszustechen? Das erscheint mir undenkbar. Ich sehe das als kleinen Test und als Chance, den Wettkampf wieder zu genießen, obwohl ich weiß, dass ich enorm leiden werde.“

Auf die scherzhafte Frage, was wäre, wenn er gleich bei der Rückkehr gewinnen würde, reagierte der Belgier mit Humor und verwies zugleich auf die im Vergleich zu früher stark reduzierte Vorbereitung. „Dann bin ich ein medizinisches Wunder, und die Leute im Peloton trainieren viel zu viel“, lachte er.

„Irgendwie haftet mir das Etikett an, dass Merlier zu Saisonbeginn immer sehr schnell gut ist. Aber das ist mit drei bis vier Monaten Training in den Beinen. Diesmal konnte ich erst Mitte Februar anfangen zu trainieren, als die Knieschmerzen endlich weg waren.“

Am nächsten Wochenende steht Gent-Wevelgem an, wo Merlier 2025 Zweiter wurde. Der Sprinter von Soudal - Quick-Step dämpft jedoch die Erwartungen für die anstehenden Klassiker und streicht sogar eines der größten Rennen vom Zettel.

„Natürlich schwirrt es mir im Hinterkopf herum, aber ich muss realistisch sein: Das wird nichts. Gent-Wevelgem und Paris-Roubaix sind ausgeschlossen. Ich will auch nicht den Rest meiner Saison gefährden. Die Hauptziele sind die Belgischen Meisterschaften und der Sprung ins Tour-de-France-Aufgebot. Wenn alles gut geht, fahre ich vorher noch die Tour of Hungary und die Tour of Belgium, um hoffentlich Ende Juni in Topform zu sein.“