„Hätte ich mit diesem Sprint Mailand–Sanremo gewonnen?“ – Remco Evenepoel pariert lachend eine freche Frage nach dem Sprintkrimi bei der Katalonien-Rundfahrt

Remco Evenepoel war nur Zentimeter davon entfernt, seine Volta a Catalunya 2026 mit einem Sieg zu eröffnen, wurde in Sant Feliu de Guíxols jedoch nach einem dramatischen, kraftraubenden Sprint auf der Linie von Dorian Godon abgefangen.

In einem Finale geprägt von späten Antritten und ständigen Tempowechseln lieferte der Belgier auf den letzten Metern einen mächtigen Vorstoß, konterte nach anfänglichem Überholtwerden und erzwang das Zielfoto. Obwohl er mit höherer Endgeschwindigkeit die Linie traf, fehlte ihm auf den letzten Zentimetern der entscheidende Wurf.

„Godon hat mich gekontert, aber ich kam noch einmal zurück. Es war bis zur Linie eng, und ich kann mir nichts vorwerfen“, sagte der Leader von Red Bull - BORA - hansgrohe laut HLN nach der Etappe.

Auch wenn Evenepoel auf der Linie knapp von Godon geschlagen wurde, verdrängte der Belgier in den letzten Metern noch Tom Pidcock, der den Sprint eröffnet hatte, auf Rang drei. Das blieb nicht unbemerkt.

Erst wenige Tage zuvor war Pidcock bei Milano-Sanremo Zweiter geworden, im Zweiersprint nur von Tadej Pogacar geschlagen. Dass Evenepoel den Briten spät noch abfing, führte in der Mixed Zone zur augenzwinkernden Frage: Mit so einem Sprint – hätte er selbst im Monument starten sollen?

Evenepoel bremste die Erwartungen sofort. „Ob ich Milano-Sanremo mit diesem Sprint hätte gewinnen können?“ Er lachte. „Das ist eine völlig andere Belastung und ein flacher Sprint.“

Evenepoel blieb trotz der knappen Entscheidung gefasst. „Mein erstes Gefühl nach dem Ziel? Dass es hier wieder ganz knapp nicht gereicht hat.“

Der Olympiasieger hatte sich auf den Schlusskilometern perfekt positioniert, auf einem technischen, schnellen Anflug, in dem schon ein kurzer Positionsverlust das Ende aller Chancen bedeuten kann. „Die Küstenstraße war neu für mich, also musste ich vorne sein, und das Team hat mich perfekt gebracht. Danach war ich immer gut platziert.“

Wie viele Sieger auf diesem Ziel in den vergangenen Jahren setzte er früh zum Sprint an – eine Entscheidung, zu der er auch nach der knappen Niederlage stand. „Ich bin von weit her gegangen, aber jeder, der hier gewonnen hat, hat es so gemacht. Godon hatte einfach ein kleines bisschen mehr übrig.“

Trotz des verpassten Etappensiegs betonte Evenepoel die positiven Aspekte. „Schade, dass ich den Sieg knapp verpasst habe, aber es ist ein guter Start in die Woche. Ich bin zufrieden mit meinem Gefühl.“

Angesichts anspruchsvollerer Etappen in der Folge deutete der Belgier an, dass die Auftakttage noch etwas Kontrolle erlauben, bevor das Rennen an Schärfe gewinnt. „In den nächsten zwei Etappen sollte ich relativ ruhig durchkommen. Danach wird es vier Tage Vollgas.“

Vorerst lieferte die 1. Etappe einen frühen Formhinweis. Auch ohne Sieg zeigte sie, dass Evenepoel bereits die Geschwindigkeit und Positionierung hat, um in einem chaotischen, hart umkämpften Sprintfinish mit den Besten mitzuhalten.