Gianni Vermeersch glaubt, dass die Streckenänderungen Fahrer wie Mathieu van der Poel von Strade vertreiben könnten: "Es ist jetzt wirklich schwierig geworden für einen Klassiker-Fahrer".

Weder Mathieu van der Poel noch Wout Van Aert sind dieses Jahr bei der Strade Bianche dabei. Die bequemste Erklärung ist, dass das Rennen einfach nicht in ihr Frühjahrsprogramm passt, aber die Wahrheit könnte in den jüngsten Änderungen der Strecke liegen. Seit dem letzten Jahr haben die Organisatoren 30 zusätzliche Kilometer hinzugefügt, was die Gesamtstrecke auf über 200 Kilometer erhöht. Plötzlich scheint das Rennen Kletterer zu begünstigen.

"Als reines Rennen ist die Strade Bianche eines meiner Lieblingsrennen, aber letztes Jahr haben die Organisatoren es länger gemacht", sagt Gianni Vermeersch in einem Interview für IDLProCycling.com. "Jetzt ist das Rennen 30 oder 40 Kilometer länger, meist mit Anstiegen. Das macht es mehr zu einem Rennen für Bergfahrer. Früher gab es eine 50:50 Aufteilung zwischen Bergfahrern und Klassikern."

"Man sah Fahrer wie Cancellara, Stybar, Mathieu und Wout - die eher klassisch orientierten Jungs - an der Spitze. Aber wo ich vor dem letzten Jahr noch eine bedeutende Rolle spielen konnte, ist es jetzt für einen Klassiker-Fahrer wirklich schwierig geworden, um ein Top-Ergebnis zu kämpfen. Das ist ein bisschen schade, denn das war eines meiner Lieblingsrennen."

Vermeersch wird am Samstag trotzdem an der Startlinie stehen, aber mit weniger Ehrgeiz als früher - und ohne seinen Teamchef Mathieu van der Poel. "Früher war Strade Bianche ein Rennen, bei dem ich Ambitionen auf einen Podiumsplatz hatte", sagt Vermeersch. "Aber mit den Streckenänderungen hat sich dieser Ehrgeiz verschoben. Ich denke, dass es für einen Klassikerfahrer sehr schwierig geworden ist, hier ein Spitzenergebnis zu erzielen."

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Cyclo-Cross = Natürlicher Vorteil?

Seit langem wird über den Vorteil gesprochen, den Cyclo-Cross-Fahrer bei Strade Bianche aufgrund ihrer Fahrkünste haben. Frühere Sieger wie Van Aert, Van der Poel, Zdenek Stybar, Alaphilippe und Pidcock kamen alle aus dem Radcross. Hilft es also, einen Hintergrund im Radcross zu haben? "Beim Cross lernt man eine bestimmte Technik und einen Fahrstil, der einem hilft, sich sehr effizient zu positionieren", erklärt Vermeersch.

"Beim Cyclo-Cross geht es darum, im richtigen Moment zu überholen - zum Beispiel kurz vor einer Kurve. Das ist eine entscheidende Fähigkeit, und ich denke, das ist etwas, das einem Cyclo-Cross-Fahrer immer erhalten bleibt. Für mich war das oft ein Vorteil. Der Kampf um einen Sektor ist oft brutal, und wenn man sich traut, ein wenig später zu bremsen, ist das definitiv ein Vorteil", schließt Vermeersch.