Nicht viele hätten vorausgesagt, dass
Ben O'Connor am ersten Ruhetag der
Vuelta a Espana 2024 das Rote Trikot tragen würde, schon gar nicht mit einem Vorsprung von fast vier Minuten, aber so ist es nun einmal.
Trotz der positiven Situation für den australischen Leader vom
Decathlon AG2R La Mondiale Team betont O'Connor in seiner Pressekonferenz am Ruhetag, dass der Druck nicht auf ihm lastet. "Ich bin nicht so nervös, um ehrlich zu sein. Es war so unglaublich unerwartet. Ich hätte nie zu denken gewagt, dass ich das Rote Trikot tragen würde", sagt O'Connor in Zitaten, die von
In de Leiderstrui gesammelt wurden. "Es gibt viele GC-Fahrer, aber nur wenige bekommen die Chance, das Leadertrikot zu tragen. Ich habe mich nicht unbedingt zu diesen Anwärtern gezählt, deshalb ist es besonders schön. Es nimmt auch den Druck von mir."
"Ich versuche vor allem, mich zu amüsieren und das Rennen so gut wie möglich zu genießen. Das bringt natürlich eine andere Herangehensweise mit sich", fährt der Australier fort und setzt seine Konkurrenten unter Druck, von denen Primoz Roglic mit einem Rückstand von 3:53 Minuten der nächste ist. "Ich fühle mich ziemlich gut nach neun harten und vor allem heißen Tagen. Es war ein aggressives Rennen, aber das gefällt mir. Ich bin sehr froh, dass ich
Felix Gall an meiner Seite habe. Er ist ein Top-Typ und super stark. Das ist sehr schön."
Auf der 9. Etappe machte das Duo Adam Yates und Richard Carapaz große Fortschritte, so dass O'Connor in den kommenden Tagen zwei weitere Konkurrenten zu fürchten hat. Vielleicht nicht ideal, aber laut dem Roten Trikot selbst alles andere als eine Katastrophe. "Für Yates haben wir entschieden, dass er in die Ausreißergruppe kommen kann und das hat er fantastisch gemacht, chapeau. Und was Carapaz angeht: Das war wirklich überraschend, aber trotzdem beeindruckend. Eine besondere Art des Rennens, aber sehr schön. Es war toll, dass er so lange durchgehalten hat", urteilt der 28jährige Führende des Rennens.
Tatsache ist jedoch, dass O'Connor die wahrscheinlich beste Chance hat, seinen ersten Grand Tour-Sieg zu erringen. "Wir werden sehen, wer gewinnen wird, aber es wird einfach der stärkste Mann sein", sagt er abschließend. "Ob das nun ich bin, oder Primoz Roglic, Enric Mas oder wer auch immer: wir werden es erleben."
