"Es ist wahrscheinlich eines der schwersten Rennen für ihn zu gewinnen" - Michael Matthews über Pogacars Chancen in Mailand-Sanremo
Radsport
Michael Matthews bereitet sich wieder einmal auf Mailand-Sanremo vor, ein Rennen, bei dem er stets auf höchstem Niveau gefahren ist, aber noch keinen Sieg errungen hat. Mit sechs Top-Ten-Platzierungen und drei Podiumsplätzen bei elf Teilnahmen sprach der australische Fahrer vor dem Monument am Samstag mit Cyclism'Actu über seine Form, vergangene Enttäuschungen und was es braucht, um endlich zu gewinnen.
"Ich habe zu Beginn der Saison nicht wie im letzten Jahr gewonnen, es war also nicht der Traumstart", gab Matthews zu. "Aber abgesehen davon lief alles gut. Ich habe Paris-Nizza beendet, ohne krank zu werden oder mich zu verletzen. Ich konnte Max Walscheid in den Sprints helfen und BenO'Connor in der Gesamtwertung. Ich bin besser in Form als letztes Jahr, das ist positiv."
Als einer der beständigsten Fahrer bei Mailand-Sanremo weiß Matthews genau, was es braucht, um um den Sieg zu kämpfen. Er ist sich jedoch bewusst, wie sehr sich das Rennen im Laufe der Jahre verändert hat. "Dieses Rennen passt sehr gut zu mir. Es ist ein sehr langes Rennen mit einem komplizierten Finish, das normalerweise in einem Sprint in einer kleinen Gruppe endet", sagte er.
"Es ist ein anderes Rennen als die anderen Klassiker. Letztes Jahr habe ich ein halbes Rad verloren, das hat mich zusätzlich motiviert, den Zieleinlauf wirklich gut zu erkennen und jeden Meter zu kennen. Die Art und Weise, wie dieses Rennen gelaufen wird, hat sich seit meiner ersten Teilnahme 2011 sehr verändert; damals war es ein Rennen für Sprinter, jetzt hängt es wirklich davon ab, wer der Favorit ist. Ich habe das Rennen auf so viele verschiedene Arten laufen sehen, dass ich nicht vorhersagen kann, was dieses Jahr passieren wird."
Trotz seiner beeindruckenden Bilanz in La Primavera ist es Matthews noch nicht gelungen, die oberste Stufe des Podiums zu erreichen. "Wenn ich wüsste, was ich verpasse, hätte ich schon gewonnen! Dieses Rennen ist eine Lotterie! Nach mehr als sechs Stunden auf dem Rad ist jede Entscheidung entscheidend.
"Leider war ich noch nicht in der Lage, die richtige Entscheidung zum richtigen Zeitpunkt zu treffen. Ich denke, letztes Jahr habe ich alles richtig gemacht, ich wurde nur vom schnellsten Fahrer der Welt geschlagen. Vielleicht muss ich etwas anderes versuchen... In Paris-Nizza hatte ich nicht die Möglichkeit, mich zu profilieren, mich als Favorit zu positionieren, aber ich habe Vertrauen in mich und in das, was ich kann."
Rückblickend auf seinen quälenden zweiten Platz im Jahr 2023 gab Matthews zu, dass ihn ein Moment der Ablenkung teuer zu stehen kam. "Ich habe mir den Zieleinlauf mehrere Male angesehen. Mir ist noch nie eine Brille so heruntergefallen.
"Ich dachte wirklich, ich würde gewinnen. 20 Meter vor dem Ziel lag ich noch in Führung. Als meine Brille herunterfiel, war ich für eine Sekunde abgelenkt, und in diesem Moment hat mich Philipsen überholt. Dieses Ergebnis war wirklich schwer zu schlucken, denn ich hatte 25 Meter vor dem Ziel mein erstes Monument gewonnen. Ich hoffe, dass mir das dieses Jahr nicht passiert und ich einen Sprint ohne Zwischenfälle habe."
Matthews sprach auch über seine Beziehung zu Tadej Pogacar, der als einer der Top-Favoriten in das Rennen gehen wird. Während sie abseits des Rads befreundet sind, verschwindet diese Beziehung im Wettkampf. "Ich möchte nicht zu viel darüber sagen, was ich denke, dass er tun sollte. Er ist der Favorit, aber es ist wahrscheinlich eines der schwierigsten Rennen für ihn zu gewinnen.
"Es ist nicht so selektiv, wie er es gerne hätte, es gibt viele schnelle Fahrer im Ziel. Wenn ich ihm etwas raten könnte, dann wäre es, dass sein Team das Rennen so hart wie möglich macht. Es gibt mehrere Möglichkeiten, das zu tun: Alaphilippe und Quick-Step haben es auf der Cipressa ruhig angehen lassen und dann auf dem Poggio zum Beispiel Vollgas gegeben.
Der australische Fahrer sprach auch darüber, wie sich seine Freundschaft mit Pogacar entwickelt hat. "Tadej und ich haben uns 2019 oder 2020 kennengelernt, als er nach Monaco gezogen ist, und wir haben uns von Anfang an gut verstanden. Aber wenn man zum Ende eines Rennens kommt, gibt es keine Freundschaft mehr, wir fahren gegeneinander, wir helfen uns nicht gegenseitig. Aber es ist etwas ganz Besonderes, diese Art von Beziehung im Peloton zu haben. Es ist ein Sport, der immer individualistischer wird, und ich denke, wir brauchen mehr Freundschaften wie diese."
Der Sieg bei Mailand-Sanremo bleibt zwar ein großes Ziel, aber Matthews beschränkt sich nicht nur auf ein Ziel. "Mailand-Sanremo zu gewinnen, war ein Ziel meiner gesamten Karriere, und so nah dran zu sein, war schwer zu schlucken. Aber ich werde nicht aufgeben! Ich würde nicht sagen, dass es das letzte Ziel meiner Karriere ist, ich habe noch andere wie die Flandern-Rundfahrt oder das Amstel Gold Race."
Wird 2025 das Jahr von Pogacar, oder wird es endlich die Zeit von Matthews? Oder wird ein anderer Fahrer das Sagen haben und die beiden Freunde davon abhalten, endlich die oberste Stufe des Podiums zu erreichen? Zum Glück sind es nur noch ein paar Tage bis zum ersten Monument des Jahres.
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