"Es ist schön, das Gefühl zu haben, dass man vielleicht eines Tages eine Grand Tour gewinnen kann" - Ben O'Connor über die heroische Vuelta a Espana

Ben O'Connor war zweifelsohne der Star der Vuelta a Espana 2024. Er hat das Rennen zwar nicht gewonnen, aber ein Etappensieg, 13 Tage im Roten Trikot und Platz 2 in der Gesamtwertung garantieren ihm drei Wochen, die er so schnell nicht vergessen wird.

"Es war sehr schön, das Gefühl zu haben, dass man vielleicht eines Tages eine Grand Tour gewinnen kann", sagte der Leader des Decathlon AG2R La Mondiale Teams hinterher in den von Velo gesammelten Zitaten. "Das ist etwas, das ich wahrscheinlich unrealistisch fand, besonders nach dem Giro d'Italia, also ist es etwas ganz Besonderes, hier so nah dran zu sein."

Wenn man O'Connors zweiten Platz bei der Vuelta und seinen vierten Platz beim Giro d'Italia 2024 zusammenzählt, war es ein sehr starkes Grand Tour-Jahr für den Australier. Im Rückblick auf die vergangene Saison nahm sich O'Connor auch Zeit, um zu bewerten, was er im Laufe des Jahres über sich selbst gelernt hat.

"Vielleicht muss man dem Prozess vertrauen", sagt er ehrlich. "Manchmal muss man auf sein Bauchgefühl vertrauen. Manchmal könnte man auch ein bisschen schlauer sein und nicht auf sein Bauchgefühl vertrauen. Ich denke, es geht darum, die richtigen Momente bei großen Rundfahrten zu erwischen. Das ist wahrscheinlich das, was ich mitgenommen habe."

Mit seinem Wechsel zum australischen Team Jayco AlUla für das Jahr 2025 wollte O'Connor auch dem Team Decathlon AG2R La Mondiale seinen Wert als Grand Tour-Führer demonstrieren. "Es ist ein kleiner Traum", sagte er in Madrid nach dem Zeitfahren der letzten Etappe. "Ich war schon einmal kurz davor, aber es jetzt zu schaffen, ist einfach unglaublich. Ich weiß, dass es vielleicht unkonventionell war, aber ich denke, es entspricht dem Geist des Mutes [lacht], das heute zu schaffen. Dass ich das heute mit dem Zeitfahren abschließen konnte, macht mich ziemlich stolz auf die Art und Weise, wie es abgelaufen ist."