„Es gab einen Moment, in dem ich dachte, ich stünde ohne Vertrag da“ – Izagirre blickt vor seinem Tour-de-France-Debüt auf seine Karriere zurück

Ion Izagirre erlebt eine der zufriedenstellendsten Phasen seiner langen Profikarriere. Mit 37 Jahren und der Entscheidung, seine Laufbahn am Ende dieser Saison zu beenden, genießt der Gipuzkoaner eine Kampagne, die im scharfen Kontrast zu den Mühen steht, die er noch vor gut einem Jahr durchmachte. Die Ergebnisse sind zurück und, vor allem, hat er die verloren gegangenen Gefühle wiedergefunden. Er wird bei der Tour de France 2026 alles geben.

Der Cofidis-Profi gibt zu, dass die Ankündigung seines Rücktritts wie eine mentale Befreiung wirkte. Nach einem von Frust, mangelndem Vertrauen und ausbleibenden Resultaten geprägten Jahr 2024 geht Izagirre seine letzten Monate im Peloton mit der Ruhe eines Fahrers an, der sein Schicksal wieder in der Hand hat und sich vom Profiradsport so verabschieden möchte, dass für ihn selbst und all jene, die ihn über die Jahre unterstützt haben, eine gute Erinnerung bleibt.

„Der Körper fühlt sich gut an, es greift ineinander, und die Ergebnisse sind da. Ich bin wirklich sehr zufrieden mit der Saison, die ich bislang zusammenfahre“, erklärt Izagirre im Gespräch mit AS. Ein völlig anderes Bild als im Vorjahr, als er ernsthaft daran zweifelte, ob er noch auf Topniveau konkurrenzfähig sein könne.

„Es laut auszusprechen, ließ meinen Körper besser reagieren. Letztes Jahr lief gar nichts, ich hatte keinen Spaß, es war nicht gut. Ich sah alles schwarz und es gab einen Moment, in dem ich mich schon auf der Straße sah, mit dem Gefühl, dass dich niemand will und du aufhören musst. Ich entwickelte Angstzustände und es ging mir richtig schlecht, und das will ich nicht noch einmal erleben“, sagt der Baske.

Diese Situation führte nach der Vertragsverlängerung bis 2026 zu einer großen Entscheidung. „Ich beschloss dann, dass dies meine letzte Saison wird, mit dem Anspruch, sie so gut wie möglich zu fahren. So konnte ich mein Ende selbst bestimmen, denn wäre es anders gekommen, wäre ein sehr bitterer Nachgeschmack geblieben“, ergänzt er.

Izagirre erinnert sich, wie er 2024 mit Optimismus begann, überzeugt, nach einem vielversprechenden Saisonende 2023 mit Rang vier bei Il Lombardia wieder auf hohem Niveau fahren zu können. Doch es fügte sich nie richtig. „Ich sagte dem Team, ich wolle nach Australien, ich kam mit dem Ende 2024 bei Il Lombardia gut aus dem Jahr, aber im ersten Saisonteil funktionierte nichts. Selbst bei Rennen wie im Baskenland, die mir immer gelegen haben, klappte es nicht.“

Die Summe der Enttäuschungen forderte schließlich ihren Tribut. „Es war eine Katastrophe nach der anderen und die Tour war nur eine weitere. Ich hatte an nichts Freude, immer im Gruppetto, ich konnte nicht helfen, nicht einmal in Ausreißergruppen… Ich fühlte mich nicht nützlich. Ich fühlte mich nicht wie ein Radprofi.

Ich trainierte gut, die Blutwerte waren gut, und oft weißt du nicht, warum die Ergebnisse ausbleiben.“ Angesichts dessen zog er den Stecker und startete neu. „Im August beschloss ich, auf Reset zu drücken, und zum Glück konnte ich gegen Jahresende besser fahren. Dank dessen konnte ich verlängern und dieses letzte Jahr angehen.“

Seine Rücktrittsankündigung blieb bei den Fans nicht unbemerkt. Während eines Höhentrainingslagers erlebte er eine Geste, die hängen blieb. „In der Sierra Nevada, beim Training, rief mir ein Fan zu: ‚Geh nicht in Rente, geh nicht in Rente‘. So etwas zu hören, ist schön, ein feines Kompliment.“

Gerade wegen dieser Zuneigung über so viele Jahre will Izagirre seine Karriere bestmöglich abschließen. „Deshalb möchte ich mit einem guten Gefühl gehen, es selbst genießen und auch mit allen um mich herum.“

Ob er nach der Tour de France noch die Vuelta a España bestreitet, entscheidet er noch mit Cofidis. Klar ist für den Gipuzkoaner jedoch, wie er den Schlusspunkt setzen möchte. „Meine persönliche Idee ist, zu Hause in Ormaiztegi aufzuhören, bei einem Querfeldeinrennen, das jedes Jahr stattfindet und ich glaube, am 25.10.2026 sein wird. Das würde die Saison etwas strecken und ich könnte in meinem Ort, mit meinen Leuten, meinen Freunden enden.“

Was er komplett ausschließt, ist, dem Peloton mit einem auch nur annähernd ähnlichen Terminplan verbunden zu bleiben. „Das ist für mich glasklar. Es sind zu viele Tage weg von zu Hause und momentan verlangen Kopf und Körper, bei den Meinen zu sein. Und meiner Frau unter die Arme zu greifen, die es braucht. Die Mädchen werden sehr schnell groß und diese Zeit kommt nicht zurück.“

Nach mehr als anderthalb Jahrzehnten auf Topniveau blickt Izagirre mit Stolz zurück. „Vielleicht waren meine letzten Jahre nicht die besten, aber ich hatte respektable Ergebnisse. Hättest du mir als Jugendlichem gesagt, dass ich 16 oder 17 Jahre Profi bin… ich hätte es nicht geglaubt. Ich behalte die Reise, die Menschen, die ich getroffen habe, und die Erlebnisse.“ Ein nüchternes Fazit eines Fahrers, der eine lange Karriere schließt – mit der Zufriedenheit, Moment und Art seines Abschieds selbst gewählt zu haben.