„Er war wirklich nicht mehr das ‚Teamküken‘ Eulálio“ – Wendepunkt in der Karriere von Giro-Spitzenreiter Afonso Eulálio betont

Der ehemalige portugiesische Nationaltrainer José Poeira ist überzeugt, dass die Weltmeisterschaft 2025 einen entscheidenden Wendepunkt in der Karriere von Afonso Eulálio markiert hat. Poeira verfolgte die Entwicklung des Portugiesen genau und ist der Ansicht, dass der aktuelle Giro d’Italia-Spitzenreiter aufgehört hat, in Teams nur als Helfer zu fungieren, und sich im internationalen Peloton einen anderen Status erarbeitet hat.

Eulálio debütierte im Nationaltrikot in der U23, doch früh deutete sich sein Potenzial an. Bei der Course de la Paix, einem der wichtigsten Rennen der Kategorie, wurde er Dritter auf der Königsetappe im Hochgebirge – ein Resultat, das José Poeiras Aufmerksamkeit fesselte. „Das war ein Zeichen, dass er wirklich die richtigen Anlagen hat“, erinnerte er sich.

Für den portugiesischen Coach kam der eigentliche Sprung jedoch bei der Weltmeisterschaft 2025 in Ruanda. In einem besonders fordernden Rennen wurde Eulálio Neunter und holte damit eines der besten Elite-Straßenrennen-Ergebnisse Portugals überhaupt.

Mehr noch als das Resultat beeindruckte Poeira die Art, wie er fuhr – er versuchte direkt auf Tadej Pogacar zu reagieren und hielt sich anschließend mit den übrigen Favoriten in einer der WM-Ausgaben mit den meisten Höhenmetern überhaupt.

„Er fuhr ein kluges Rennen, war gut positioniert, immer am richtigen Ort, las das Rennen, legte sich nicht mit den Hauptkonkurrenten an, und dann sortierte er sich in eine gute Gruppe ein, die ihn wieder nach vorne trug. […] Da habe ich gesehen und verstanden, dass er nicht mehr Eulálio, das Teamküken zum Helfen, war – er war etwas mehr. Und das Team hat es auch gesehen“, erklärte er.

Der Ex-Selektor glaubt, dass diese Leistung auch die Wahrnehmung von Bahrain Victorious gegenüber dem Portugiesen verschoben hat. Dass er als Einziger aus der Mannschaft das Rennen beendete, dürfte das interne Vertrauen in seine Fähigkeiten gestärkt haben.

„Er kam von hinten nach vorne, machte stetig Fortschritte und sammelte konstant Erfahrung, denn er ist intelligent, wir haben schon gesehen, dass er das Rennen lesen kann, und er fängt an, Ambitionen zu entwickeln, an sich zu glauben. Und das bringt das Team in so einer Situation dazu, zu denken: Helfen wir ihm, denn x Tage im Führungstrikot zu verbringen ist für ihn schon sehr gut – und für das Team ebenfalls“, sagte er gegenüber der Nachrichtenagentur Lusa.

Poeira traut Eulálio sogar einen Top-10-Abschluss dieses Giros zu, zumal einige Konkurrenten ausgestiegen sind – Adam Yates und Santiago Buitrago im Rennen; João Almeida, Richard Carapaz und Mikel Landa schon vor dem Start. Er schließt sich damit Einschätzungen von Experten an, allen voran Alberto Contador, der ihn als Podiumsanwärter sieht.

Gleichwohl erinnert er daran, dass die größte Härte stets für die Schlussphase einer Grand Tour reserviert ist. „Irgendwann ist das Niveau dort sehr hoch – renommierte Fahrer mit Erfahrung – und dann muss man sehr umsichtig managen. Was er macht, ist seine Kräfte zu haushalten, denn wir sprechen über ein dreiwöchiges Rennen. Und das ist ein weiterer Punkt, den wir sehen wollen – wie er damit umgeht. Das Problem für die meisten Fahrer ist die dritte Woche“, betonte er.

In der Analyse des ehemaligen Nationalcoachs ist nun die entscheidende Frage, wie der Körper des Portugiesen auf die kumulierte Ermüdung reagiert. Nach seinem Ausstieg beim Giro 2025 auf der drittletzten Etappe ist dies erst seine zweite Erfahrung über drei Wochen.

„Von letztem Jahr zu diesem Jahr hat er sich vielleicht gerade im Dreiwochen-Aspekt stark verbessert. Er könnte sogar in sehr guter Verfassung sein. Doch es gibt Zusatzbelastung als Leader, den Druck – wobei ich denke, dass er Druck gut wegsteckt. Für ihn zählt Tag für Tag, und die Tage ziehen vorbei. Aber als Träger des Führungstrikots muss er aufs Podium, zur Kontrolle … Während die anderen ins Hotel fahren und sich erholen, hat er eine Stunde oder mehr Zusatzaufwand mit allerlei Pflichten“, warnte er.

Trotzdem ist Poeira überzeugt, dass der Portugiese die mediale und sportliche Wucht dieser neuen Realität gut meistert. „Als er zu einem ausländischen Team […] einem großen Team ging, gibt es eine Eingewöhnungsphase, und er passt sich sehr gut an – ausgezeichnet sogar – und er hat verstanden, wie man Rennen fährt, wie Dinge laufen müssen. Letztes Jahr habe ich gesehen, dass er viel reifer war, viel ruhiger, nicht gestresst“, verglich er und erinnerte an Eulálios WM-Debüt.

Für José Poeira ist die Entwicklung des Bahrain-Victorious-Fahrers in den vergangenen Monaten klar erkennbar, und der Portugiese ist nun in eine neue Phase seiner Karriere eingetreten. „Er hat sich von einem Jahr aufs nächste sehr verbessert“, fasste er zusammen, und räumte ein, dass noch Luft nach oben bleibt.

Selbst wenn er das Rosa Trikot an Jonas Vingegaard verliert, traut er Eulálio zu, in der Gesamtwertung bei den Besten zu bleiben. „Er wird Zeit verlieren, aber wenn er das Trikot abgibt und Vingegaard übernimmt, und er bleibt in Reichweite … kann er sich einen guten Platz sichern und mit Hilfe der Arbeit anderer in oder um die Top 10 bleiben. Jetzt ist die dritte Woche entscheidend. Ich halte es nicht für unmöglich. Angesichts dessen, was er schon gezeigt hat, mit all den Tagen im Führungstrikot, wäre ein Top-10-Abschluss ein großartiger Giro d’Italia“, schloss er.